Fotbal International
10 noiembrie, ziua care unește două legende ale lui Boca Juniors: debutul lui Riquelme și adio-ul lui Maradona
La Bombonera păstrează două amintiri extraordinare legate de aceeași dată. Pe 10 noiembrie 1996, Juan Román Riquelme debuta la Boca Juniors, la numai 18 ani. Cinci ani mai târziu, Diego Armando Maradona își lua rămas-bun de la fotbal, în fața propriilor suporteri. În 2026 se împlinesc 30, respectiv 25 de ani de la două momente care au intrat definitiv în istoria clubului argentinian.
În toamna lui 1996, Boca traversa un sezon sub așteptări, iar antrenorul Carlos Salvador Bilardo căuta soluții pentru a revitaliza echipa. Înaintea partidei cu Unión de Santa Fe, a decis să titularizeze un mijlocaș de 18 ani venit de la Argentinos Juniors, care impresionase la formația de rezerve.
„Joacă liber, îndepărtează-te de Diego Latorre, ca el să atragă marcajul adversarilor, iar tu să ai o perspectivă mai bună asupra jocului”, i-a transmis Bilardo tânărului Juan Román Riquelme.
Născut în Don Torcuato și cel mai mare dintre zece frați, Riquelme a intrat pe teren purtând tricoul cu numărul 8. Numărul 10, cu care avea să devină celebru, îi aparținea încă lui Maradona.
Debutantul a jucat cu o maturitate surprinzătoare, a coordonat atacurile și i-a oferit lui Fernando Cáceres pasa decisivă pentru al doilea gol. Boca s-a impus cu 3-0, iar portarul Marcelo Yorno l-a împiedicat pe Riquelme să înscrie chiar la prima apariție.
Suporterii au intuit însă că asistau la începutul unei povești speciale. De două ori, tribunele au scandat prelung „Riqueeeeelme, Riqueeeeelme!”, un cântec care avea să însoțească întreaga carieră a mijlocașului. La final, emoționat, tânărul fotbalist a mărturisit: „Nu-mi vine să cred. Merg acasă să mă uit la televizor, să văd dacă este adevărat că am debutat, că am jucat bine și că Boca a câștigat. Totul mi se pare un vis”.
De la adolescentul timid la președintele clubului
Riquelme avea să câștige trei Copa Libertadores, în 2000, 2001 și 2007, Cupa Intercontinentală din 2000 și numeroase trofee interne. Cariera sa a inclus și experiențe europene la FC Barcelona și Villarreal, unde a devenit unul dintre cei mai apreciați mijlocași ofensivi din La Liga, contribuind la calificarea echipei spaniole în semifinalele Ligii Campionilor din 2006. După revenirea la Boca, și-a încheiat cariera la Argentinos Juniors. Din 27 decembrie 2023, fostul număr 10 este președintele clubului. La trei decenii de la debut, Riquelme continuă să influențeze destinul echipei, de această dată din conducere.
10 noiembrie 2001. Ultimul spectacol al lui Diego Maradona
Exact cinci ani după debutul lui Riquelme, La Bombonera găzduia partida de retragere a lui Diego Armando Maradona. Argentina, pregătită de Marcelo Bielsa, a întâlnit o selecționată internațională condusă de Alfio Basile, din care făceau parte Enzo Francescoli, Carlos Valderrama, Hristo Stoichkov, Davor Šuker, René Higuita și Riquelme.
Maradona a evoluat pentru ambele echipe, înscriind câte un gol din penalty pentru fiecare. Argentina a câștigat cu 6-3, însă scorul a rămas un simplu detaliu al unei seri în care și Pelé s-a aflat printre invitații de onoare.
Momentul simbolic a venit atunci când Maradona a îmbrăcat tricoul cu numărul 10 al lui Boca, devenit între timp al lui Riquelme. Era o întâlnire între două generații care împărțeau aceeași pasiune și același stadion. La final, cu lacrimi în ochi, Maradona a rostit cuvintele care aveau să devină parte din memoria colectivă a fotbalului:
„Fotbalul este cel mai frumos și mai curat sport din lume, să nu aibă nimeni vreo îndoială. Pentru că un om greșește, nu trebuie să plătească fotbalul. Eu am greșit și am plătit. Dar mingea nu se pătează.”