America începe Mondialul în forță: SUA spulberă Paraguay și aprinde visul unei veri istorice

Mauricio Pochettino repetase în ultimele zile același mesaj, în fața tuturor îndoielilor: de ce nu ar putea Statele Unite să viseze la ceva mare la acest Campionat Mondial? După victoria categorică, 4-1 cu Paraguay, la Los Angeles, întrebarea nu mai pare deloc naivă. Poate că, de acum, misiunea selecționerului va fi alta: să țină sub control entuziasmul unei țări care tocmai a primit primul motiv serios să creadă.

Prima repriză a fost aproape perfectă pentru americani. Intensitate, curaj, mișcare inteligentă și o calitate tehnică peste așteptări. Folarin Balogun, atacantul lui Monaco, a risipit una dintre marile îndoieli ale ultimilor ani (lipsa unui vârf de mare eficiență) cu o prestație de gală, cu două goluri validate, încă unul anulat pentru offside și o execuție superbă, trimisă precis în vinclul porții lui Orlando Gill.

Christian Pulisic a fost scânteia creativă a primei reprize. A dezechilibrat constant, a participat decisiv la primul gol și i-a oferit lui Balogun pasa pentru reușita de 2-0, înainte de a fi înlocuit la pauză din precauție, după o lovitură primită. „Sper să nu fie nimic serios”, a spus starul american după meci.

Dar vestea cea mai bună pentru SUA a fost că echipa nu a părut dependentă exclusiv de Pulisic. Balogun a fost letal, Weston McKennie a legat jocul excelent din zona centrală, iar Sergino Dest a creat permanent pericol pe flancul drept. După ani de teste și ajustări, Pochettino pare să fi găsit un echilibru real între energie, disciplină și inspirație.

Acest Mondial nu testează doar locul Americii în fotbal, ci și locul fotbalului în America. Într-o țară în care sportul rege încă se luptă pentru spațiu cu NFL, NBA, baseball și hochei, o Cupă Mondială pe teren propriu reprezintă cea mai mare scenă posibilă. Iar startul acesta poate fi exact momentul care aprinde publicul.

Paraguay a redus din diferență în repriza a doua prin Mauricio, dar SUA a răspuns cu maturitate și forță. Gio Reyna, intrat de pe bancă, a închis seara cu un gol elegant, confirmând că americanii au soluții și dincolo de primul unsprezece.

Stadionul din Los Angeles a avut decorul marilor seri: ceremonie spectaculoasă, vedete în tribune, steaguri, zgomot, culoare și un public împărțit între fanii SUA și cei ai Paraguayului. Dar adevăratul spectacol a fost pe teren, acolo unde America a oferit cea mai convingătoare prestație a turneului de până acum.

„Poch a spus de multe ori: de ce nu noi?”, a declarat Balogun. „Trebuie să credem. Nu poți face nimic dacă nu crezi în tine.”

La final, după un 4-1 care a arătat ca o declarație de intenție, scepticii au fost mult mai puțini. Iar visul american, oricât de îndrăzneț părea înainte de start, a primit prima lui noapte magică.