Andrés Cubas, motorul tăcut al Paraguayului: prestațiile sale de la Mondial „nu sunt o surpriză”

Paraguay s-a bazat pe mai multe prestații de mare nivel în drumul său spre optimile de finală ale Cupei Mondiale FIFA 2026.

Totuși, poate niciun jucător nu a întruchipat mai bine succesul remarcabil al naționalei „La Albirroja” la turneul din această vară decât mijlocașul lui Vancouver Whitecaps FC, Andrés Cubas.

Cel puțin aceasta este opinia lui Axel Schuster, CEO-ul și directorul sportiv al clubului canadian, care a urmărit de la distanță, cu admirație, evoluțiile lui Cubas pe cea mai mare scenă a fotbalului mondial. Printre acestea se numără și efortul uriaș de marți, când mijlocașul a dus 120 de minute intense și a contribuit decisiv la victoria-surpriză obținută de Paraguay la loviturile de departajare în fața Germaniei, cvadruplă campioană mondială, în șaisprezecimile de finală.

„Ai nevoie de jucători pregătiți să sufere, pentru că asta înseamnă, de fapt, să ai mentalitatea de a suferi într-un meci. Să aperi, să alergi, să aperi, să alergi, să aperi, să alergi și să aștepți momentul tău”, a declarat Schuster pentru MLSsoccer.com.

„Andrés este exemplul perfect pentru acest tip de jucător. Spunem mereu că putem avea succes fără orice jucător anume, dar Andrés este cel mai greu de înlocuit, datorită modului în care joacă și profilului pe care îl are.”

Mijlocașul de fier

Cubas a jucat fiecare minut pentru Paraguay la această Cupă Mondială. Naționala sud-americană și-a revenit după eșecul dur din debutul Grupei D, 1-4 cu Statele Unite, reușind apoi să învingă Turcia și să remizeze cu Australia, rezultate care i-au permis să avanseze din postura uneia dintre cele mai bune echipe clasate pe locul trei. A urmat apoi seara uriașă împotriva Germaniei, când Paraguay a transmis cel mai puternic mesaj al său la acest turneu. Mijlocașul de luptă a arătat aceeași gamă de calități care a ajutat-o pe Vancouver să ajungă în finalele MLS Cup și Concacaf Champions Cup în 2025, dar și să conducă clasamentul Conferinței de Vest, cu 32 de puncte, în momentul pauzei generate de Cupa Mondială.

„Am văzut o statistică potrivit căreia niciun alt jucător de la această Cupă Mondială nu a avut atât de multe intercepții și situații în care a recuperat mingea”, a spus Schuster.

„Pentru noi nu este o surpriză, pentru că face asta constant și la club. Dacă vorbim despre un număr 6 cu profil defensiv, pentru mine este clar cel mai bun din ligă.”

„Și ceilalți directori sportivi văd asta. Este interesant, pentru că atunci când vorbești cu unul sau altul, apare mereu ideea: «Îmi place acest jucător din echipa ta». Orice director sportiv poate spune: «Îmi place Thomas Müller». Dar jucătorul pe care mi l-aș dori cel mai mult este Andrés, pentru că este unic și este un specialist extraordinar în ceea ce face.”

Pentru Schuster, născut în Germania, prestația lui Cubas împotriva țării sale natale a fost cu atât mai impresionantă. Mijlocașul a contribuit la neutralizarea unei linii ofensive germane pline de vedete, într-un meci încheiat 1-1 și decis, în cele din urmă, la penalty-uri.

„Au bătut două inimi în mine, pentru că, pe de o parte, sunt german, iar pe de altă parte, îmi susțin mereu jucătorii”, a spus Schuster. „A fost un meci interesant de urmărit, pentru că, la finalul zilei, oricum câștigam într-un fel sau altul.”

Amprenta MLS în naționala Paraguayului

Cubas este unul dintre cei trei jucători din MLS care contribuie la parcursul Paraguayului la Cupa Mondială, alături de Miguel Almirón, mijlocașul ofensiv al celor de la Atlanta United, și Braian Ojeda, mijlocașul lui Orlando City. Almirón a fost titular în trei dintre cele patru meciuri jucate de „La Albirroja”, ratând doar ultimul duel din Grupa D din cauza unei suspendări. În schimb, Ojeda și-a făcut debutul la Cupa Mondială venind de pe bancă în șaisprezecimile de finală. Dacă îl adăugăm și pe Matías Galarza, eroul victoriei cu 1-0 împotriva Turciei, jucător care a petrecut prima parte a anului sub formă de împrumut la Atlanta, devine evidentă influența MLS într-o națională a Paraguayului revenită la Cupa Mondială pentru prima dată după 2010, după ce a terminat pe locul șase în preliminariile sud-americane.

„Lucrul frumos la această Cupă Mondială (și am fost întrebat la început dacă este bine că turneul a fost extins și avem mult mai multe echipe), este exact acesta”, a spus Schuster. „Ar fi fost Paraguay măcar la Cupa Mondială dacă s-ar fi jucat în vechiul format?”

„Capul Verde este o poveste de succes. Curaçao sărbătorește faptul că a marcat un gol împotriva Germaniei, iar jucătorii plângeau, antrenorul plângea. Ieri l-am văzut pe selecționerul RD Congo plângând și spunând că acesta este cel mai mare succes din istoria țării, iar ei îl celebrează ca și cum ar fi câștigat Cupa Mondială.”

Urmează o nouă surpriză?

După eliminarea Germaniei, misiunea Paraguayului nu devine deloc mai ușoară în optimi. Sâmbătă, pe Philadelphia Stadium, sud-americanii vor întâlni puternica națională a Franței. Conduși de superstarul lui Real Madrid, Kylian Mbappé, autor a șase goluri, de câștigătorul Balonului de Aur, Ousmane Dembélé, și de un lot plin de nume uriașe, „Les Bleus” visează la a treia finală consecutivă de Cupă Mondială și la al treilea titlu mondial din istorie. Franța pornește clar cu prima șansă, însă Schuster nu exclude complet posibilitatea ca Paraguay să egaleze performanța din 2010, când a ajuns până în sferturile de finală. În cazul unei victorii, „La Albirroja” ar urma să întâlnească, pe 9 iulie, la Houston, câștigătoarea duelului dintre Canada și Maroc.

„Paraguay a avut deja un succes extraordinar și nu are nimic de pierdut în acest meci. Acesta este marele lor avantaj”, a spus Schuster.

„Paraguay a jucat împotriva Argentinei și Braziliei în preliminarii. Joacă împotriva lor și la Copa América. Sunt obișnuiți să întâlnească echipe foarte, foarte bune și au obținut rezultate împotriva lor.”

„Așa că vom vedea ce se întâmplă. Acesta este lucrul minunat la această Cupă Mondială, iar astfel de povești se pot întâmpla, iar oamenii nu știu rezultatul până când nu ajung la stadion.”