Azteca își deschide porțile pentru Mondial: Mexicul primește prima zi a Cupei, cu omagii pentru Maradona și Pelé

Începe, în sfârșit, Cupa Mondială. Mingea se pregătește să acopere zgomotul din jurul turneului, iar pentru o zi întreagă fotbalul va avea accent mexican, inimă mexicană și decor de legendă, Estadio Azteca.

Prima dintre cele trei ceremonii inaugurale ale Mondialului va avea loc la Ciudad de México, pe unul dintre cele mai mitice stadioane ale planetei. De la ora 20:30, ora României, ochii întregii lumi vor fi ațintiți spre arena care a fost martora unora dintre cele mai mari momente din istoria fotbalului. Nouăzeci de minute mai târziu, de la ora 22:00, gazdele vor întâlni Africa de Sud în meciul de deschidere al competiției. Tot în noaptea de joi spre vineri, de la ora 05:00, ora României, Coreea de Sud și Republica Cehă se vor înfrunta la Guadalajara, în celălalt meci al Grupei A.

Argentina, în schimb, rămâne departe de agitația primei zile. Campioana mondială își continuă pregătirea în liniștea relativă din Kansas City, la peste două mii de kilometri de focurile de artificii, muzica și emoția care vor aprinde Azteca.

Mondialul pornește însă într-un context complicat. Țara gazdă principală, Statele Unite, se află în mijlocul unor tensiuni politice și sociale, prețurile biletelor au atins niveluri aproape ireale, iar fotbalul văzut din tribune pare, tot mai mult, un lux rezervat celor dispuși să plătească sume uriașe. Peste toate, căldura, furtunile și chiar amenințarea unor tornade au completat decorul unei competiții care, înainte să înceapă cu adevărat, a produs mai multe știri în afara terenului decât pe gazon. Dar asta se poate schimba rapid. Fotbalul are talentul unic de a rescrie atmosfera în clipa în care mingea începe să se rostogolească.

În Mexic, prima zi are însă o încărcătură specială. Ceremonia de la Estadio Azteca, programată de la ora 20:30, ora României, va marca startul oficial al turneului. În urmă cu ceva timp, faptul că Mexicul a primit meciul inaugural a fost interpretat ca o victorie politică și simbolică pentru președinta Claudia Sheinbaum, în condițiile în care Donald Trump și-ar fi dorit ca deschiderea să aibă loc în Statele Unite.

Între timp, tabloul s-a complicat. Prezența liderei mexicane pe stadion nu era confirmată, iar în zona arenei erau așteptate noi manifestații ale profesorilor, aflați în conflict din cauza revendicărilor salariale. Din acest motiv, accesul la stadion ar putea fi îngreunat, iar autoritățile au suplimentat deja măsurile de securitate.

Pe teren, Mexicul nu vine cu o generație care să aprindă imaginația prin mari promisiuni, dar energia din jurul naționalei rămâne uriașă. Mii de mexicani stabiliți în Statele Unite par pregătiți să se întoarcă spre țara de origine pentru a susține echipa, chiar într-un moment în care contextul politic ar sugera mai degrabă prudență.

În aeroporturi, în special la Houston, atmosfera vorbea de la sine, latino-americani discutând cu voce tare despre fotbal, despre bilete, despre drum și despre dorința de a fi acolo, la primul fluier al Cupei. Pentru mulți, Mexic – Africa de Sud nu este doar un meci. Este o întoarcere acasă. Iar această emoție se plătește scump. Potrivit unor estimări, biletele pentru Mexic – Africa de Sud se află printre cele mai scumpe din faza grupelor, cu un preț mediu de aproximativ 1.840 de dolari. O sumă care spune multe despre noua realitate a fotbalului mondial, unde spectacolul rămâne popular, dar accesul direct la el devine tot mai exclusivist.

Dincolo de prețuri, controverse și tensiuni, există însă un lucru greu de contestat, Cupa Mondială începe într-un loc perfect pentru memoria fotbalului.

Azteca, stadionul unde s-au născut legendele

Estadio Azteca nu este doar un stadion. Este un templu. Va fi pentru a treia oară când această arenă legendară găzduiește o ceremonie și un meci inaugural de Cupă Mondială. Tot aici, Pelé a strălucit în 1970. Tot aici, Diego Armando Maradona a atins nemurirea în 1986. Azteca este stadionul pe care fotbalul a devenit mit, iar joi sunt așteptate omagii pentru cei doi coloși ai jocului.

Nu au fost oferite prea multe detalii despre momentele dedicate lui Maradona și Pelé, dar simpla lor invocare este suficientă pentru a da zilei o greutate aparte. Într-un Mondial al prezentului, începutul se va face cu ochii întorși spre eternitate.

Pentru mexicani și sud-africani, meciul are și o doză de revanșă simbolică. Cele două naționale s-au întâlnit și la deschiderea Mondialului din 2010, atunci când partida s-a încheiat 1-1, într-un joc rămas în memoria fanilor mai ales prin golul și celebrarea lui Siphiwe Tshabalala. Acum, la 16 ani distanță, decorul se schimbă, dar emoția rămâne.

Kansas City, liniștea dinaintea furtunii argentiniene

În Kansas City, acolo unde Argentina și-a stabilit baza pentru debutul cu Algeria, atmosfera este mult mai calmă. Totuși, nici acolo nu lipsesc poveștile de culise.

Presa locală a relatat că FIFA ar fi anulat aproximativ 75% dintre camerele rezervate pentru perioada turneului, un volum estimat la mii de camere pentru mai multe nopți, echivalent cu o parte semnificativă din capacitatea hotelieră a orașului.

Pentru Kansas City, un oraș care miza pe fluxul uriaș de vizitatori adus de Mondial, vestea a căzut greu. Iar dacă ar fi să traducem plastic situația, FIFA i-a lăsat pe localnici pedalând în gol.

Acest turneu are și o altă semnificație importantă, este primul Mondial pe deplin asociat cu era Gianni Infantino. Rusia 2018 și Qatar 2022 au fost atribuite în 2010, în timpul mandatului lui Sepp Blatter. Abia acum, competiția ajunge într-un format extins, într-un spațiu nord-american enorm și într-o construcție care poartă pe deplin amprenta actualei conduceri FIFA.

Statele Unite vor găzdui 78 dintre cele 104 partide, inclusiv toate sferturile de finală, semifinalele și finala. Mexicul și Canada primesc, la rândul lor, momente istorice, dar greutatea competiției rămâne concentrată în SUA.

Argentina, departe de spectacolul inaugurării

Pentru Argentina, campioana mondială, începutul va fi departe de luminile Azteca. De la hotelul naționalei nu se vor auzi nici artificiile din Ciudad de México, nici cântecul oficial al Mondialului interpretat de Shakira. Kansas City este prea departe de Mexic și la fel de departe de Los Angeles, unde sâmbătă, de la ora 02:30, ora României, va avea loc a treia ceremonie inaugurală, înaintea duelului dintre Statele Unite și Paraguay.

Curios, dacă distanța ar fi fost criteriul principal, Argentina ar fi fost mai aproape de ceremonia din Toronto, programată vineri, de la ora 20:30, ora României, înaintea meciului dintre Canada și Bosnia și Herțegovina. Dar pentru Lionel Scaloni și jucătorii săi nu există loc pentru deplasări simbolice sau apariții-surpriză.

Campioana mondială își vede de drumul ei. Recuperează jucători, își reglează detaliile pentru debutul cu Algeria și așteaptă clarificarea misterului legat de al 26-lea fotbalist din lot.

Mondialul începe la Azteca, sub privirea simbolică a lui Pelé și Maradona. Mexicul primește prima zi, fotbalul își deschide din nou porțile, iar lumea se pregătește să uite, măcar pentru 90 de minute, tot zgomotul din jur.

De acum, mingea are cuvântul.