Belgia și Senegal deschid lupta pentru optimi! Duel în premieră la Cupa Mondială. Ora de start și unde poate fi urmărit meciul

Belgia și Senegal se înfruntă într-una dintre cele mai interesante partide din 16-imile de finală ale Cupei Mondiale 2026, ambele reprezentative ajungând în fazele eliminatorii după un parcurs plin de răsturnări de situație în faza grupelor.

Partida se va disputa pe Seattle Stadium, miercuri, 2 iulie, de la ora 23:00 (ora României) și va fi transmisă în direct de Antena 1, dar și pe platforma AntenaPLAY.

Belgia pornește cu prima șansă după ce a câștigat Grupa G, deși începutul turneului nu a fost deloc convingător. Echipa pregătită de Rudi Garcia a debutat cu o remiză, 1-1 cu Egipt, apoi a încheiat fără goluri duelul cu Iran, înainte de a exploda în ultima etapă, când a învins categoric Noua Zeelandă cu 5-0 și a terminat grupa pe primul loc. Cea mai bună performanță din istoria Belgiei la Cupa Mondială rămâne locul al treilea obținut în 2018, după care „Diavolii Roșii” au părăsit surprinzător competiția încă din faza grupelor la ediția din Qatar 2022.

Forma actuală le oferă însă motive de optimism. Belgia este neînvinsă de nouă meciuri consecutive în toate competițiile, serie care include și actuala ediție a Campionatului Mondial. Confruntarea cu Senegal va fi una istorică, cele două naționale neîntâlnindu-se niciodată până acum într-un meci oficial. Rudi Garcia se poate baza pe aproape întreg lotul. Experimentatul portar Thibaut Courtois, ajuns la 112 selecții pentru națională, este așteptat să fie titular între buturi. Singura incertitudine importantă este fundașul Zeno Debast, care acuză probleme medicale la un picior, însă ar putea fi recuperat înaintea fluierului de start.

De cealaltă parte, Senegal a avut un început dificil de turneu, cu înfrângeri consecutive în fața Franței și Norvegiei. Totuși, „Leii din Teranga” au reacționat spectaculos în ultima etapă, când au demolat Irakul cu 5-0. Succesul a intrat și în istoria fotbalului african, Senegal devenind prima reprezentativă de pe continent care marchează cinci goluri într-un singur meci la o Cupă Mondială. Cea mai mare performanță a Senegalului rămâne calificarea în sferturile de finală la debutul mondial din 2002, în Coreea de Sud și Japonia. La ediția din 2022, africanii au ajuns până în optimi, unde au fost eliminați de Anglia, scor 0-3.

Comparativ cu adversara sa, forma recentă a Senegalului este mai puțin convingătoare. Echipa a obținut doar două victorii în ultimele șase partide, înregistrând și trei înfrângeri. Selecționerul Pape Thiaw nu se va putea baza pe portarul titular Edouard Mendy, accidentat la genunchi în partida cu Norvegia. Goalkeeperul a părăsit cantonamentul și s-a întors la clubul său, Al-Ahli, pentru investigații și tratament.

În schimb, Abdoulaye Seck are șanse mari să fie titular în centrul defensivei după evoluția solidă din meciul cu Irakul, în timp ce Ismaïla Sarr și Sadio Mané vor conduce ofensiva africanilor.

Belgia pleacă favorită pe hârtie, însă Senegal a demonstrat că poate produce surprize atunci când găsește spații și își pune în valoare viteza jucătorilor din atac. Se anunță un duel echilibrat, cu o miză uriașă: calificarea în optimile de finală ale Cupei Mondiale.