Boca Juniors ia un avantaj minim în fața lui O’Higgins. Merentiel decide prima manșă din Copa Sudamericana

Boca Juniors a făcut un prim pas spre optimile de finală ale Cupei Sudamericana, după ce s-a impus cu 1-0 în fața formației chiliene O’Higgins, în prima manșă a barajului disputată pe stadionul La Bombonera. Returul este programat săptămâna viitoare, la Rancagua, iar calificarea rămâne complet deschisă.

Partida a avut o încărcătură aparte pentru suporterii „Xeneze”. A fost primul meci pe teren propriu al antrenorului Rodolfo Arruabarrena de la revenirea pe banca tehnică a clubului, dar și seara în care Sebastián Villa a reapărut în tricoul lui Boca. Totodată, căpitanul Leandro Paredes a fost primit cu ovații după revenirea de la Campionatul Mondial din 2026, unde Argentina a încheiat competiția pe locul secund, în timp ce portarul columbian Álvaro Montero a bifat debutul oficial pentru formația din Buenos Aires.

Boca a început ofensiv, mizând pe viteza lui Villa și pe dinamismul tânărului Flores în benzi, însă O’Higgins a demonstrat încă din primele minute că nu venise doar să se apere. Echipa pregătită de Lucas Bovaglio a pus probleme în special prin argentinianul Federico Sarrafiore, care a exploatat spațiile din flancul stâng al defensivei gazdelor și l-a obligat pe Montero să intervină decisiv în câteva rânduri.

Formația argentiniană a răspuns prin incursiunile lui Miguel Merentiel și prin influența tot mai mare a lui Paredes în construcție. Deși defensiva lui Boca a părut uneori lipsită de sincronizare, experiența internaționalului argentinian din linia de mijloc și-a spus cuvântul înainte de pauză. Paredes a oferit o pasă excelentă, iar Merentiel a finalizat cu sânge rece, învingându-l pe portarul Carabalí și stabilind scorul care avea să rămână neschimbat până la final.

În repriza secundă, Boca a controlat mai bine posesia și ritmul jocului, însă nu a reușit să transforme superioritatea într-un avantaj mai consistent. Gazdele au mai avut câteva oportunități prin jucătorii introduși pe parcurs, însă lipsa de eficiență în fața porții și determinarea formației chiliene au păstrat suspansul pentru manșa decisivă.

Victoria la limită oferă un avantaj important echipei lui Arruabarrena, însă calificarea în optimile Cupei Sudamericana va fi decisă în returul de la Rancagua, unde Boca va trebui să confirme impresia bună lăsată la Buenos Aires și să gestioneze cu atenție un duel care rămâne departe de a fi încheiat.