Canada deschide faza eliminatorie cu un gol de poveste! Eustaquio a trimis Africa de Sud acasă cu un voleu fabulos în 90+2

Canada este prima echipă calificată în optimile de finală ale Campionatului Mondial 2026, după un succes dramatic în fața Africii de Sud, scor 1-0. Duelul de la Los Angeles a fost decis în minutul 90+2, când Stephen Eustaquio a prins un voleu spectaculos din afara careului și a semnat golul care a dus selecționata lui Jesse Marsch în următoarea fază.

A fost un meci tensionat, greu, încărcat de emoție, în care Canada a dominat la capitolul ocazii, dar a avut nevoie de o execuție de geniu pentru a rupe echilibrul. Pentru una dintre țările gazdă ale turneului, partida a avut și o notă aparte: Canada a fost nevoită să joace pe alt teritoriu, la Los Angeles, departe de propriul public, într-un context neobișnuit pentru o națională organizatoare.

Africa de Sud a avut mai multă posesie în prima repriză, însă Canada a fost echipa care a produs marile momente de pericol. Derek Cornelius a fost aproape de deschiderea scorului înaintea pauzei de hidratare, după o lovitură liberă, dar lovitura sa de cap din apropiere nu l-a putut învinge pe Ronwen Williams.

Portarul sud-african avea să devină unul dintre protagoniștii serii. În minutul 44, Canada a ratat o dublă ocazie uriașă, Moise Bombito a trimis cu capul, mingea a fost respinsă de pe linia porții, iar Tajon Buchanan a șutat puternic din câțiva metri, direct în Williams, care a intervenit salvator.

Un minut mai târziu, canadienii au cerut penalty după un contact în careu între Richie Laryea și un apărător advers, însă arbitrul a lăsat jocul să continue, iar decizia a fost menținută și după consultarea VAR.

Africa de Sud a ieșit mai curajoasă de la cabine și a avut prima mare ocazie în minutul 62, prin Oswin Appollis, al cărui șut de la aproximativ 20 de metri a trecut puțin pe lângă poarta lui Maxime Crepeau.

Canada a răspuns rapid, iar în minutul 65 a fost din nou la câțiva centimetri de gol. Tanitoluwa Oluwaseyi a șutat periculos pe contraatac, Williams a respins, iar Jonathan David a încercat să profite de poarta rămasă descoperită. Mbekezile Mbokazi a intervenit însă providențial și a respins din fața atacantului canadian.

Finalul a adus o nouă intervenție uriașă a lui Ronwen Williams, care a scos incredibil șutul lui Jonathan David trimis spre vinclu în minutul 78. Părea că portarul Africii de Sud poate duce partida spre prelungiri, dar fotbalul avea pregătit un ultim moment de magie.

În minutul 90+2, după o respingere greșită a defensivei africane, mingea a ajuns la Stephen Eustaquio. Mijlocașul Canadei nu a stat pe gânduri și a trimis un voleu superb din afara careului, o execuție curată, violentă și elegantă în același timp. Balonul s-a dus în plasă, iar Canada a explodat de bucurie.

A fost golul calificării, golul eliberării și, poate, prima imagine memorabilă a fazei eliminatorii de la acest Mondial. Canada merge în optimi, unde va întâlni câștigătoarea duelului dintre Olanda și Maroc, în timp ce Africa de Sud părăsește competiția după un meci în care a luptat admirabil, dar a fost pedepsită de o clipă de inspirație pură.