„De la Glasgow Green la visul kazah: Celtic se prăbușește, Kairat dansează în Liga Campionilor”

Fotbalul, eternul glumeț, a livrat din nou o poantă pe care n-a anticipat-o nimeni. Într-o seară în care Celtic trebuia să-și bifeze calificarea în Liga Campionilor cu siguranța unui uriaș împotriva unui pitic, Kairat Almaty – da, acel Kairat, din Kazahstan – a transformat paradisul într-un purgatoriu.

După 210 minute de fotbal atât de sărac încât ar putea fi folosit ca pedeapsă pentru chiriașii rău-platnici, totul s-a decis la loviturile de departajare. Și atunci au apărut, deodată, istoria, ironia și haosul.

Celtic, cu salariile grase, cu prestigiul și vitrina lor plină de trofee, a fost răpusă de un portar care probabil are nevoie de Google Translate ca să priceapă jumătate din articolele scrise despre el. Temirlan Anarbekov a devenit eroul neașteptat, oprind nu una, nu două, ci trei lovituri de pedeapsă, inclusiv pe cea a lui Daizen Maeda, executată jalnic, de parcă mingea se grăbea spre tribună. Dacă seria de penalty-uri ar fi fost un Western, Anarbekov ar fi fost Clint Eastwood – impasibil, nemilos și lăsând jucătorii lui Celtic întinși în praful stepelor.

Execuțiile lui Kairat n-au fost nici ele poezie. Valeri Gromyko a încercat o Panenka atât de ratată încât probabil va deveni meme internațional. Dar Aleksandr Martynovich, Ofri Arad și Egor Sorokin n-au stat la discuții. Calmi, clinici și, dintr-odată, Kazahstanul are prima echipă din istorie calificată în grupele Ligii Campionilor.

Pentru Celtic, urmează un dezastru mediatic. Nu vorbim aici de Real Madrid sau Bayern München – ci de Kairat, o echipă pe care mulți fani ocazionali ar căuta-o pe hartă doar cu ajutorul Google Earth. Cele 40 de milioane de lire au zburat, iar în locul imnului Champions League, scoțienii vor asculta acum refrenul insipid al Europa League, care seamănă mai degrabă cu muzica de așteptare de la call-center.

Pentru Kairat, însă, acesta e un salt în nemurire. O seară care va fi rememorată la infinit în barurile din Almaty, unde Anarbekov nu va mai plăti vreodată pentru o bere. Au dărâmat un gigant – fie el și unul obișnuit să se împiedice de propriile șireturi – și și-au câștigat locul la cea mai exclusivistă masă din fotbalul european.

Așadar, Celtic se prăbușește, Kairat se înalță, iar fotbalul ne reamintește încă o dată adevărul său suprem: banii, istoria și statutul câștigă titluri de ziar, dar într-o marți cenușie în Kazahstan, totul se rezumă la cine are nervii mai tari de la 11 metri.