Fotbal International
După Messi, cine are curajul să poarte numărul 10? Nico Paz bate la ușa celui mai greu tricou al Argentinei
Diego Maradona l-a transformat într-un simbol, Lionel Messi l-a dus din nou pe acoperișul lumii, iar Argentina se apropie de momentul în care cineva va trebui să îmbrace din nou tricoul cu numărul 10. Unul dintre numele care se conturează este Nico Paz. Are 22 de ani, un stâng care place Argentinei și tocmai a încheiat meciul cu Bolivia cu un gol și o pasă decisivă, într-una dintre primele seri ale perioadei de rămas-bun de la Messi.
Comparația cu Messi este inevitabilă, dar poate fi și nedreaptă. Nico Paz nu trebuie să devină „noul Messi”. Argentina a mai descoperit, după Maradona, cât de grea poate deveni această etichetă. Tânărul de la Como are însă suficiente argumente pentru a intra în discuția despre viitorul numărului 10.
Povestea lui cu Argentina începe în familie. Nico este fiul fostului internațional Pablo Paz, medaliat cu argint la Jocurile Olimpice din 1996 și component al lotului Argentinei la Cupa Mondială din 1998. Nico s-a născut la Santa Cruz de Tenerife, unde tatăl său a jucat timp de șase ani, dar a ales să reprezinte țara familiei sale. La 12 ani a făcut pasul care avea să-i schimbe cariera, Real Madrid.
Crescut de Real Madrid, consacrat în Italia
Paz a intrat în La Fábrica în 2016 și a parcurs treptat toate etapele academiei madrilene. A trecut prin echipa U19 și Castilla, iar în sezonul 2023/24 a ajuns la prima echipă. Talentul exista, însă spațiul într-un vestiar încărcat de vedete era limitat. A urmat mutarea care i-a accelerat cariera. Como a plătit inițial șase milioane de euro pentru 50% din drepturile asupra jucătorului, iar sub comanda lui Cesc Fàbregas, argentinianul a început să transforme potențialul în cifre.
În sezonul 2024/25 a înregistrat șase goluri și opt pase decisive în 35 de meciuri. În stagiunea următoare a urcat la 13 goluri și șapte assisturi în 40 de partide, contribuind la parcursul spectaculos al lui Como până pe locul patru și la calificarea în Champions League. Real Madrid a început din nou să privească atent spre jucătorul pe care îl lăsase să plece. Nico a ales însă continuitatea.
„După multe săptămâni în care m-am gândit, am decis că cea mai bună opțiune pentru cariera mea în acest moment este să rămân încă un an la Como, clubul care mi-a oferit posibilitatea să cresc și să devin jucătorul care sunt astăzi”, a explicat el.
Como a ajuns ulterior să plătească 60 de milioane de euro pentru a deține integral drepturile asupra fotbalistului, însă Real Madrid și-a păstrat o ușă deschisă. Spaniolii au o opțiune prioritară de răscumpărare, care ar putea fi activată în vara europeană din 2027 pentru 80 de milioane de euro.
Numărul 10 al Argentinei nu este doar un număr
Nico Paz are 1,86 metri și fizic seamănă prea puțin cu marile „decare” argentiniene. Există însă ceva familiar, piciorul stâng, tehnica și plăcerea de a juca între linii. Dar tricoul despre care se vorbește cântărește enorm. Argentina nu îl poate retrage pur și simplu după plecarea lui Messi. Regulamentele FIFA impun utilizarea numerelor disponibile în lot la competițiile oficiale, ceea ce înseamnă că, mai devreme sau mai târziu, un alt fotbalist va purta acel 10.
Istoria arată cât de complicată poate fi succesiunea. După retragerea lui Diego Maradona, Marcelo Gallardo a primit numărul 10 la Copa América 1995, la numai 19 ani. Au urmat Ariel Ortega, Andrés D’Alessandro și Juan Román Riquelme, înainte ca Lionel Messi să preia tricoul și să-l transforme din nou într-un simbol al Argentinei.
Acum se apropie o nouă schimbare de generație. Nico Paz nu este Messi și nici nu trebuie să fie. Argentina nu are nevoie de o copie a celui mai important fotbalist al ultimelor două decenii, ci de următorul jucător suficient de bun și suficient de puternic pentru a-și construi propria poveste.