Conference League
Europa League s-a terminat. Acum începe testul real pentru Craiova: Conference League nu mai acceptă scuze
Universitatea Craiova nu are prea mult timp pentru analiza serii de la Erevan. Eliminarea din Europa League este consumată, iar astăzi, campioana României își va afla cei șase adversari din faza ligii Conference League. Atalanta, Ajax, Monaco sau Brighton sunt printre numele pe care le poate întâlni. Dar tragerea nu va defini singură campania europeană a oltenilor. Mai important va fi ce face Craiova cu adversarii pe care este capabilă să-i învingă.
La Erevan a fost dramatic. În schimb astăzi, lucrurile sunt mult mai simple. Craiova este în Conference League. Nu în competiția în care și-ar fi dorit să joace, dar într-una în care are motive rezonabile să creadă că poate continua și după faza ligii. Azi, oltenii intră la tragerea la sorți din urna a patra. Vor avea șase adversari diferiți și șase partide: trei pe „Ion Oblemenco”, trei în deplasare. De aici înainte contează mai puțin cum a ajuns Craiova aici. Contează ce face odată ajunsă.
Atalanta, Ajax și Monaco sunt posibile. Nu aceasta este însă problema
Prima urnă conține nume care nu necesită prezentări: Atalanta, Braga, Ajax, Freiburg, AS Monaco și Copenhaga.
Craiova va întâlni una dintre ele. Din urna a doua pot apărea Midtjylland, Steaua Roșie Belgrad, Gent, Panathinaikos, Pafos sau Brighton.
Așadar, da, tragerea poate produce un program în care Atalanta și Brighton apar pe aceeași listă. Ar fi dificil. Dar Conference League nu se câștigă și nici nu se pierde la tragerea la sorți. Iar pentru Craiova, adevărata problemă nu va fi dacă poate învinge Atalanta. Problema va fi dacă nu își ia punctele atunci când trebuie să și le ia.
Aici se decide primăvara europeană
Urnele inferioare pot deveni mult mai importante decât numele spectaculoase de pe afiș. În urna a cincea se găsesc Riga FC, Hajduk Split, Jablonec, Nordsjaelland și Aarhus. În ultima urnă apar Inter Club d’Escaldes, Thun, CSKA Sofia, Kauno, Mjällby, Iberia și Egnatia.
Acolo trebuie privit fără complexe. Dacă obiectivul este calificarea, Craiova trebuie să câștige meciurile în care valoarea lotului, bugetul și experiența îi permit să pornească favorită. Un rezultat bun împotriva unui nume mare este un bonus. Punctele pierdute împotriva unui adversar inferior sunt cele care costă. Oltenii ar trebui să știe asta mai bine decât oricine.
Locul 25. Atât a lipsit
Sezonul trecut oferă cea mai utilă lecție. Craiova a terminat faza ligii pe locul 25. Primul loc eliminat. Șapte puncte. Un singur pas sub linie. Nu a lipsit o campanie miraculoasă. Nu au lipsit trei victorii împotriva unor granzi europeni. Au lipsit detalii. Un punct. Un gol. O fază gestionată mai bine. Într-un clasament unic cu 36 de echipe, acestea nu mai sunt amănunte. Pot reprezenta diferența dintre februarie în Europa și vacanță.
Tragerea bună ajută. Nu garantează nimic
Pe hârtie, extremele sunt evidente. Craiova poate primi o combinație foarte grea, cu adversari precum Atalanta și Brighton, plus alte echipe incomode din urnele intermediare. Sau poate avea parte de un traseu considerabil mai abordabil. Evident că varianta a doua este preferabilă. Dar ar fi o greșeală ca întregul sezon european să fie judecat vineri după numele extrase. Craiova are șase meciuri. Are trei seri europene pe „Ion Oblemenco”. Și are experiența sezonului trecut. Asta este baza de la care trebuie pornită analiza.
Șase meciuri. Calcule foarte simple
Faza ligii se va disputa între octombrie și decembrie.
15 octombrie.
22 octombrie.
5 noiembrie.
26 noiembrie.
10 decembrie.
17 decembrie.
Primele opt formații se califică direct în optimi. Echipele clasate între pozițiile 9 și 24 merg în play-off. Cele de pe locurile 25-36 sunt eliminate. Craiova cunoaște foarte bine ultima categorie. A terminat exact pe 25 sezonul trecut. De aceea, obiectivul pentru actuala campanie nu are nevoie de formulări sofisticate: minimum locul 24. Orice clasare mai sus este progres. Locul 25 sau mai jos înseamnă că lecția precedentului sezon nu a fost învățată.
Erevanul rămâne la Erevan
Modul în care Craiova a pierdut Europa League a fost extraordinar prin succesiunea evenimentelor. Penalty în prelungiri. Laurențiu Popescu apără. Lovitura se repetă. Popescu apără din nou. Mingea revine la Sandro Lima. Gol în minutul 90+8. Este genul de final despre care se va vorbi mult timp. Dar nu are nicio valoare în clasamentul Conference League. Craiova începe de la zero. Și poate că tocmai aceasta este vestea bună.
Nu participarea trebuie să fie obiectivul
Fotbalul românesc s-a obișnuit prea mult timp să trateze calificarea într-o fază principală europeană drept destinație. Pentru Craiova, nu mai poate fi suficient. A fost la un singur loc de calificare sezonul trecut. Revine acum în aceeași competiție. Are experiența celor șase meciuri precedente și știe exact cât de puțin poate separa succesul de eliminare. De aceea, vineri nu trebuie așteptată o tragere „frumoasă”. Trebuie așteptat un program din care să poată fi construite puncte.
Atalanta pe „Oblemenco”? Excelent pentru stadion și pentru spectacol. Ajax? Un meci pe care publicul îl va ține minte. Brighton? Un test excelent. Dar adevărata măsură a Craiovei va veni în celelalte seri. În partidele fără glamour. În deplasările incomode. În meciurile în care nimeni nu va accepta explicația că adversarul a fost prea puternic.