Liverpool este o echipă confuză, iar Mo Salah suferă cel mai mult – aceasta este cea mai mare provocare a lui Arne Slot pe Anfield

Aceasta a fost soluția lui Liverpool împotriva lui Eintracht Frankfurt în Liga Campionilor, Slot l-a folosit pe Florian Wirtz într-un rol dinspre dreapta, venind în interior în spatele lui Hugo Ekitike și Alexander Isak.

A fost o decizie relativ îndrăzneață să-l lase pe bancă pe Salah, dar una care a avut sens după patru înfrângeri consecutive. „Rotirea” sună ceva de genul “hai să mai joace și altcineva puțin”, a spus antrenorul lui Liverpool înaintea meciului.
„Am spus de multe ori, avem mulți jucători buni și pot să-i folosesc pe toți. Dacă joci trei meciuri în șapte zile, poate ar fi inteligent să-i folosești pe toți.”

Oricum, Liverpool a părut mai solid, fie din cauză că Salah nu a fost în echipă, fie datorită schimbării de sistem, fie pentru că Frankfurt nu a fost prea bună, dar cu siguranță ultimul aspect a contat enorm.

Rolul lui Salah, însă, este unul dificil. Cum abordezi „elefantul din cameră” când jucătorul în discuție câștigă, potrivit informațiilor, £400.000 pe săptămână și sezonul trecut a marcat 34 de goluri și a dat 23 de pase decisive?
De ce a scăzut forma lui Mo Salah la Liverpool?

Două lucruri au afectat masiv forma și rolul lui Salah în acest sezon.
În primul rând, schimbarea de sistem, de la un 4-3-3 la un 4-2-3-1, l-a ținut mult mai închis și adesea mai puțin implicat.

Numărul mediu de atingeri ale lui Salah în careul advers a scăzut semnificativ în acest sezon, de la 9,20 per 90 de minute sezonul trecut la doar 4,94 (date FBRef).
Pur și simplu, Salah, golgheterul record al lui Liverpool, este mai puțin prezent în zonele de atac, iar ăsta nu e un lucru bun.
În aprilie, Salah avusese o discuție cu Slot: „I-am spus, atâta timp cât mă menajezi defensiv, eu voi livra ofensiv. Încearcă să mă odihnești cât de mult poți defensiv, apoi îți arăt cifrele. Așa că mă bucur că am făcut-o.”

Schimbarea de așezare pare să fi modificat această abordare și, astfel, l-a lăsat pe fundașul dreapta al lui Liverpool mai expus, iar adversarii au identificat rapid breșa și au atacat. „Am încercat să atacăm mereu pentru că știm că Salah e mereu pregătit să atace, să meargă pe contraatac”, a spus Marc Cucurella, de la Chelsea, după victoria cu Liverpool, golul decisiv expunând flancul drept al „cormoranilor”.
„Întotdeauna e vorba de echilibrul dintre extreme și fundașii laterali, care e destul de dificil”, a spus Slot. „Îmi doresc ca fundașii noștri laterali să atace și ei, așa că trebuie să găsim echilibrul potrivit. Primim prea multe centrări comparativ cu sezonul trecut și sunt conștient de asta și trebuie să fim mai buni.”

În al doilea rând, celălalt „elefant din cameră” este plecarea lui Trent Alexander-Arnold. Englezul era cheia descătușării lui Salah, cei doi combinându-se constant pentru a diseca defensivele, Alexander-Arnold fiind adesea responsabil cu pasa care rupea linia pentru ca egipteanul să profite.
Pe scurt, fie că e vorba de Conor Bradley sau Jeremie Frimpong, fundașul dreapta al lui Liverpool nu oferă aceeași calitate a paselor pentru a combina cu Salah, ceea ce este de înțeles, dată fiind unicitatea lui Trent, dar rămâne încă o piesă din puzzle-ul confuz despre care a fost, de fapt, planul în această vară.

Forma lui Salah e sensibil mai slabă în acest sezon

Să fie clar, Salah e ieșit din formă și nu neapărat doar în acest sezon, a avut un recul și în a doua parte a sezonului trecut. La 33 de ani, are până acum cinci goluri în ultimele 23 de apariții în toate competițiile, începând din martie, plus finala Cupei Ligii.
În acest sezon are două goluri din acțiune în 12 meciuri, iar ultima reușită a venit la mijlocul lui septembrie, contra lui Atletico Madrid. Asta ar putea explica apariția sa destul de egoistă contra lui Frankfurt, dornic să marcheze el însuși în loc să-i ofere noului coechipier Florian Wirtz primul gol la club.

Implicarea lui Salah în crearea ocaziilor lui Liverpool a scăzut, de asemenea, semnificativ, sezonul trecut scoțând în evidență latura lui de „playmaker”. Pasele-cheie per 90 de minute au coborât de la o medie de 2,23 sezonul trecut la 1,91 până acum.
„Acțiunile de creare a șuturilor” i-au scăzut de la 4,51 per 90 de minute în Premier League sezonul trecut la 2,65 în acest sezon.

Este îngrijorător, iar Slot a încercat să explice că e mai degrabă o problemă la nivel de echipă în a marca din acțiune, din cauza felului în care adversarii se așază acum împotriva lui Liverpool și cum au făcut-o în a doua parte a sezonului trecut, spre deosebire de prima parte a acestui sezon.
„Văd același lucru (cu forma lui Mo) ca în a doua parte a sezonului trecut, când a marcat 12 goluri, cinci din penalty, unul din fază fixă, deci șase goluri din acțiune”, a explicat Slot înaintea înfrângerii cu Chelsea. „Face parte dintr-o echipă care se confruntă cu adversari diferiți față de prima parte a sezonului trecut.”
Slot a admis că noul sistem, cu noile achiziții, va avea nevoie de timp pentru a fi asimilat: „Lucrăm foarte mult la asta, iar cu cât vom juca mai mult împreună în noua așezare, cu atât va merge mai bine.”

Ce urmează, așadar, pentru Liverpool și Mo Salah?

Pe termen mai lung, răspunsul la cum îi acomodezi pe Ekitike și Isak pare din ce în ce mai des să fie fără Salah, care, desigur, are contract pentru următoarele două sezoane.
Cu Ekitike, Isak și Wirtz, trecerea la un „romb” la mijloc, cu doi atacanți, pare cel puțin pe hârtie, un plan viabil pentru a-i folosi eficient pe toți cei trei nou-veniți.
Între timp, acordarea libertății lui Wirtz să intre din dreapta spre interior, așa cum făcea la Leverkusen din stânga, s-ar putea dovedi eficientă, deși asta ridică și întrebarea de ce nu s-a încercat mai mult tot din stânga, cu Milos Kerkez având spațiu să urce și să ofere lățime pe acea parte, așa cum făcea la Bournemouth.

Liverpool este, în acest moment, o echipă confuză, iar nimeni nu pare să sufere mai mult decât Salah. Modul în care Slot va gestiona această provocare va fi din ce în ce mai interesant de urmărit.