Liverpool și-a cumpărat apărarea viitorului – dar are o problemă mare chiar acum

După ultima zi de mercato din vară, definită de atacantul pe care Liverpool l-a cumpărat și de fundașul pe care nu l-a luat, fereastra din ianuarie s-a încheiat cu stoperul recrutat și cu fundașul dreapta ratat.

Problema imediată pentru Arne Slot este că, deși l-a adus pe Alexander Isak, acesta este acum accidentat, iar deși Liverpool a obținut semnătura lui Jeremy Jacquet, acesta nu va ajunge la club decât din vară. Între timp, Marc Guehi, ratat de Liverpool în septembrie, îi va întâlni pe „cormorani” duminică, dar în tricoul lui Manchester City. Lutsharel Geertruida, care a strălucit sub Slot la Feyenoord, a fost vizat ca soluție de urgență, însă mutarea s-a dovedit imposibil de realizat, pentru că RB Leipzig nu a vrut să-l lase, iar traseul prin Sunderland n-a deblocat nimic. Geertruida ar putea fi chiar de partea cealaltă miercuri.

Astfel, Dominik Szoboszlai, care a jucat „9 fals” contra lui City anul trecut, este acum un candidat serios să fie folosit fundaș dreapta duminică. Liverpool a făcut mercato pentru viitor, nu pentru prezent. Iar Slot e, practic, la o singură accidentare defensivă distanță de un scenariu în care sezonul poate deveni o cursă de supraviețuire.

Giovanni Leoni și Conor Bradley sunt out pentru restul sezonului, Jeremie Frimpong mai are de tras, iar Joe Gomez, predispus la probleme fizice, ar putea prinde banca, dar nu este o soluție de start. Ibrahima Konaté s-a întors mai devreme din învoire, după decesul tatălui său, pentru a ajuta echipa contra lui Newcastle. În ultimele două meciuri, trei mijlocași au fost folosiți în linia de patru din apărare, un detaliu care spune totul despre improvizație și lipsa de opțiuni.

„Sunt foarte fericit cu lotul, să fie clar”, a replicat Slot. „Dar e evident că avem trei accidentări de lungă durată. De asta am încercat să întărim echipa iarna, iar jucătorul pe care l-ați menționat (Geertruida) nu era disponibil. Am încercat să întărim lotul, asta e clar. Dar nu vom semna jucători care nu sunt suficient de buni pentru acest club.”

Desigur, Liverpool l-a considerat suficient de bun pe Guehi, a licitat 35 de milioane de lire vara trecută, dar a acționat prea târziu, iar Crystal Palace a făcut pasul înapoi când nu a găsit înlocuitor. În ianuarie, City l-a luat pentru 20 de milioane, iar Liverpool n-a intervenit, deși nevoia lor părea mai mare, mai ales într-un sezon oscilant pentru Konaté. City poate suporta salarii mai mari, pe lângă taxă. Liverpool a ales să privească spre sezonul următor și spre generația următoare.

Jacquet va costa 55 de milioane, dar are doar 20 de ani. „Un talent uriaș”, a spus Slot. Și nu vine singur, Liverpool adună cinci fundași centrali sub 21 de ani, semnal clar că încearcă să pregătească viața de după Virgil van Dijk, chiar dacă Slot a sugerat că liderul ar putea rămâne „poate chiar mai mult” decât cele 16 luni rămase din contract.

„Acest club nu e prost”, a insistat antrenorul. „Știm că, în anii următori, va exista viață după Virgil.” Numai că, în prezent, Liverpool depinde de el mai mult ca oricând. La 34 de ani, Van Dijk a jucat fiecare minut din toate cele 32 de meciuri din Premier League și Champions League în acest sezon. „Ce compliment, la vârsta lui, să joace din trei în trei zile”, a spus Slot.

E o ușurare enormă că poate. Alternativa i-ar face misiunea aproape imposibilă. „E clar că, dacă avem o criză de accidentări, și mai mare decât cea pe care o avem deja, atunci lucrurile devin și mai dificile”, a admis Slot. „Avem trei meciuri în șapte zile și va fi o provocare uriașă să-i menținem pe toți disponibili.”

Contrastul cu City e evident, când Stones, Gvardiol și Ruben Dias au lipsit, au intrat imediat pe piață și l-au luat pe Guehi, un jucător de 25 de ani, format în Premier League, pregătit să intre direct în primul 11. Jacquet vine dintr-un alt campionat, într-un stadiu mai timpuriu al carierei, cu o perioadă de adaptare posibil necesară. Poate fi succesorul lui Van Dijk,la fel, un alt tânăr poate fi soluția de mâine pentru Konaté.

Dar pentru Slot, astăzi, nu există luxul timpului. Iar în termen scurt, viața lui ar fi fost, fără îndoială, mai simplă dacă Liverpool nu i-ar fi ratat pe Guehi și Geertruida, fundașii pe care i-au lăsat să le scape printre degete la finalul fiecărei ferestre.