Luis Díaz visează la tronul Americii de Sud. Dar cea mai mare provocare poartă încă numele lui Messi și al Argentinei

Povestea Grupei K de la Campionatul Mondial va fi definită de felul în care folosirea unei vedete aflate spre finalul unei ere influențează ascensiunea colegilor mai tineri. Dar nu vorbim aici despre Cristiano Ronaldo și despre o națională a Portugaliei care, pentru mulți, pare mai fluidă fără cel mai mare nume al ei.

Vorbim și despre ultimii pași ai lui James Rodríguez pe cea mai mare scenă. Eroul Mondialului din 2014 continuă să fie creierul Columbiei, omul care leagă jocul și oferă claritate unei echipe care încă resimte durerea ratării calificării la ediția precedentă.

Felul în care James va combina cu Luis Díaz nu va influența doar parcursul Columbiei în acest turneu. Poate deveni elementul decisiv care îl va transforma pe fostul jucător al lui Liverpool într-un candidat legitim la statutul de cel mai bun fotbalist sud-american al momentului.

Însă, înainte ca Díaz să fie încoronat, există un obstacol uriaș, iar cea mai mare bătaie de cap vine tot America de Sud, din Argentina lui Lionel Messi.

Deși timpul nu iartă pe nimeni, iar Messi nu mai domină meciurile cu aceeași constanță devastatoare din anii săi de glorie, campionii mondiali continuă să fie reperul continentului. În jurul lui Leo s-a construit o echipă matură, disciplinată și extrem de competitivă, iar apariția lui Julián Álvarez a oferit Argentinei încă un lider ofensiv capabil să decidă marile meciuri.

Brazilia traversează propriile căutări, iar Vinícius Junior și Raphinha, în ciuda talentului lor extraordinar, încă nu au demonstrat că pot susține constant povara unei națiuni care visează obsesiv la a șasea stea.

În acest context, pentru Luis Díaz se deschide o oportunitate rară. După toate criteriile obiective, columbianul a atins un nou nivel după transferul la Bayern München, vara trecută. Integrat într-unul dintre cele mai productive tridente ofensive din fotbalul european, Díaz a încheiat sezonul cu 26 de goluri și 19 pase decisive în toate competițiile. La acestea se adaugă alte șapte goluri marcate în dificilele preliminarii sud-americane, cu doar unul mai puțin decât Messi.

Pe Anfield au existat, uneori, reproșuri privind eficiența sa în fața porții. Privind retrospectiv, acele critici par aproape nedrepte, chiar dacă nivelul mediu al adversarilor din Bundesliga este inferior celui din Premier League.

Díaz a fost al șaselea jucător din cele cinci mari campionate europene la capitolul contribuții ofensive, însumând goluri și assist-uri. Eliminând penalty-urile, urcă până pe locul al treilea. A fost, de asemenea, al șaselea în Europa la pase decisive raportate la 90 de minute. Niciun alt fotbalist sud-american nu s-a apropiat de aceste cifre, iar lista ar putea continua.

Totuși, adevărata frumusețe a lui Luis Díaz este că nu pare un fotbalist construit de statistici. Într-o perioadă în care fotbalul pare tot mai mult rezultatul analizelor video și al algoritmilor, Díaz strălucește prin instinct și libertate. Vincent Kompany, la Bayern, și Néstor Lorenzo, la naționala Columbiei, i-au oferit exact spațiul de care avea nevoie pentru a-și exprima creativitatea.

„Îmi plac acele momente în care creez haos pentru adversar”, spunea Díaz în timpul sezonului din Bundesliga. „Pentru că atacanții și extremele trăiesc pentru acele clipe în care adversarul se teme.”

Puțini au descris atât de simplu ceea ce îi face speciali. Harry Kane a înțeles rapid cât de importantă este imprevizibilitatea columbianului în mecanismul ofensiv al lui Bayern.

„Poate primi mingea în zone laterale și poate crea probleme fundașilor în dueluri unu la unu”, declara căpitanul Angliei în februarie. „Poate intra în interior sau poate continua pe exterior. Ajunge în zone periculoase, pătrunde în careul mic și apare exact acolo unde trebuie pentru a marca goluri importante.”

Și pentru a oferi pase decisive. Opt dintre cele 19 assist-uri ale lui Díaz au fost transformate în goluri de Kane.

„Un jucător fantastic”, a adăugat atacantul englez. „Sunt foarte fericit că joc alături de el.”

Orice număr nouă ar spune același lucru. În tricoul galben al Columbiei, rolul lui Díaz este și mai liber. Dar asta nu înseamnă că evită responsabilitățile defensive. Este un jucător disciplinat, care presează constant și revine pentru a-și ajuta colegii, fără privilegiile de care se bucură Messi sau unele dintre vedetele Braziliei.

În preliminarii și în amicalele recente, Díaz a alternat între poziția centrală și benzile laterale, schimbând permanent reperele defensive ale adversarilor. Cu James Rodríguez în spatele său, această imprevizibilitate poate genera exact haosul pe care columbianul îl adoră. Puțini jucători din fotbalul actual sunt mai devastatori pe contraatac, iar Columbia a profitat din plin de această armă, un sfert dintre cele 28 de goluri marcate în preliminarii au venit în urma tranzițiilor rapide.

„Los Cafeteros” au învins atât Argentina, cât și Brazilia în preliminarii, o performanță fără precedent în istoria lor, iar dacă defensiva, pusă serios în dificultate în amicalul cu Franța din martie, va găsi echilibrul necesar, Columbia poate deveni una dintre marile povești ale acestei veri.

Dar pentru ca Luis Díaz să urce definitiv pe tronul Americii de Sud, va trebui să treacă peste ultima mare provocare. Argentina lui Messi. Pentru că, înainte să-i iei coroana Regelui, trebuie mai întâi să dovedești că poți învinge Imperiul.