Fotbal International
„Merino e Haaland!” Două goluri, o revenire spectaculoasă și Spania este în sferturile Nations League
Mikel Merino a făcut din nou diferența pentru Spania. Intrat după pauză, mijlocașul lui Arsenal a înscris de două ori și a întors meciul cu Croația de la Split, calificând „La Roja” în sferturile de finală ale Nations League. Spaniolii își continuă astfel seria incredibilă: 42 de partide consecutive fără înfrângere.
Merino apare atunci când Spania are cea mai mare nevoie de el. A făcut-o la Campionatul European, la Mondial și o face din nou în Nations League. Nu este întotdeauna omul care atrage reflectoarele, dar are un talent remarcabil de a apărea în locul potrivit exact în momentul potrivit. La Split, Croația a amenințat serios seria de invincibilitate a campioanei mondiale.
După durerosul 0-7 suferit în fața Angliei, echipa lui Slaven Bilić a intrat pe teren cu o cu totul altă atitudine. Susținuți de tribune și conduși de veteranii Luka Modrić, Mateo Kovačić și Ivan Perišić, croații au început agresiv. Primul avertisment a venit în minutul 13, când Stanišić a trimis periculos cu capul, iar Unai Simón a intervenit excelent. Patru minute mai târziu, portarul Spaniei nu a mai putut salva situația. A respins șutul lui Matanović, însă mingea a ajuns perfect pentru Ivan Perišić, care a înscris cu capul pentru 1-0. Croația alerga, presa și câștiga duelurile. Spania părea surprinzător de lentă.
Lamine Yamal încearcă, Croația rezistă
O mare parte din jocul ofensiv al Spaniei a trecut prin Lamine Yamal, iar colaborarea sa cu Marc Pubill pe partea dreaptă i-a creat probleme lui Joško Gvardiol. Croații s-au apărat însă compact, cu patru oameni în defensivă și un bloc de cinci la mijloc, închizând aproape toate culoarele. Chiar și Pedri, obișnuit să găsească spații acolo unde ceilalți nu le văd, a avut dificultăți. Spania avea nevoie de răbdare. Și de Mikel Merino.
Merino intră și schimbă totul
Intrat după pauză în locul lui Álex Baena, fotbalistul lui Arsenal a schimbat cursul partidei. Merino are o calitate rară: deși este un jucător puternic și ușor de reperat fizic, reușește să dispară din raza fundașilor exact înainte de a lovi. Mai întâi a găsit spațiul necesar pentru un șut plasat, fără șanse pentru Dominik Livaković: 1-1. Apoi a făcut-o din nou. Cu al doilea său gol, venit după o acțiune superbă a Spaniei, Merino a completat revenirea și a dus scorul la 2-1. De la 0-1 și cu Croația amenințând serios invincibilitatea campioanei mondiale, Spania a întors partida și a obținut punctele care îi asigură matematic prezența în sferturile de finală ale Nations League.