Merino, eroul de serviciu al Spaniei! „Furia Roja” a lovit în minutul 88 și a trimis Belgia acasă

Spania continuă să viseze la titlul mondial după o seară trăită la intensitate maximă. Campioana Europei a învins Belgia cu 2-1, grație unui gol înscris de Mikel Merino în minutul 88, și s-a calificat în semifinalele Cupei Mondiale, unde o așteaptă Franța.

Când partida părea să se îndrepte inevitabil spre prelungiri, Mikel Merino a apărut din nou acolo unde marile meciuri își caută eroii.

Minutul 88. Șutul lui Pau Cubarsí nu a fost reținut de Senne Lammens, iar mijlocașul spaniol a urmărit faza până la capăt și a trimis mingea în plasă. O intervenție rapidă, instinctivă și decisivă, care a declanșat explozia de bucurie a ibericilor și a pus capăt rezistenței belgiene.

Pentru a doua partidă consecutivă, Merino a fost omul care a intervenit în momentul critic. După golul târziu care eliminase Portugalia în optimi, fotbalistul spaniol a lovit din nou pe final și a dus „La Roja” între cele mai bune patru echipe ale lumii.

Fabián Ruiz, alegerea inspirată a lui Luis de la Fuente

Spania a început meciul cu intenția clară de a controla posesia și de a împinge Belgia cât mai aproape de propria poartă. Luis de la Fuente a surprins prin titularizarea lui Fabián Ruiz în locul lui Pedri, iar alegerea selecționerului s-a dovedit inspirată. Mijlocașul a deschis scorul în minutul 30, după o fază construită cu răbdare și continuată până în interiorul careului belgian. Fabián a fost primul care a reacționat după mingea respinsă de defensiva adversă și a finalizat cu siguranță, oferindu-i Spaniei avantajul meritat.

„Furia Roja” părea să aibă partida sub control. Circulația mingii era rapidă, liniile se deplasau compact, iar Lamine Yamal și Dani Olmo încercau permanent să creeze superioritate în apropierea careului advers. Belgia nu a cedat însă.

De Ketelaere a readus Belgia în meci

Echipa belgiană a răspuns cu maturitate și curaj. În loc să se prăbușească după golul primit, „Diavolii Roșii” au ieșit mai hotărât la joc și au început să exploateze spațiile lăsate de spanioli.

Egalarea a venit în minutul 41. Timothy Castagne a trimis o centrare precisă, iar Charles De Ketelaere a atacat excelent mingea și a înscris cu o lovitură de cap care nu i-a lăsat nicio șansă lui Unai Simón. Golul a schimbat imediat atmosfera partidei. Belgia a prins încredere, Spania a devenit pentru câteva minute mai prudentă, iar sfertul de finală s-a transformat într-un duel deschis, intens și imposibil de anticipat. A fost, totodată, primul gol primit de selecționata spaniolă la această ediție a turneului final.

Un meci jucat cu nervii întinși la maximum

Repriza secundă a fost o confruntare a detaliilor. Spania a avut mai mult mingea și a încercat să își impună ritmul obișnuit, însă Belgia a rămas periculoasă de fiecare dată când a reușit să pornească pe contraatac. Kevin De Bruyne și De Ketelaere au căutat permanent spațiile dintre liniile iberice, în timp ce apărarea spaniolă a fost obligată să rămână concentrată până la ultima fază. Partida a căpătat și mai mult dramatism după accidentarea lui Thibaut Courtois. Portarul belgian nu a mai putut continua, iar între buturi a fost trimis Senne Lammens. Pentru o perioadă, rezerva Belgiei a rezistat presiunii. În minutul 88 însă, tocmai o minge pe care nu a reușit să o controleze avea să decidă calificarea. Cubarsí a șutat, Lammens a respins în față, iar Merino a fost primul la balon. Fără ezitare. Fără milă. Fără timp pentru o reacție belgiană. 2-1 pentru Spania.

Merino, omul marilor momente

Mikel Merino nu a fost neapărat cel mai spectaculos jucător al partidei, dar a fost din nou cel mai important. Mijlocașul are o capacitate specială de a simți fazele decisive și de a apărea exact în zonele în care se hotărăsc meciurile. Nu impresionează prin gesturi teatrale și nici nu caută permanent lumina reflectoarelor. Muncește, așteaptă și lovește atunci când adversarul începe să creadă că a supraviețuit.

Așa s-a întâmplat împotriva Portugaliei, când a marcat golul calificării în prelungirile partidei din optimi. Așa s-a întâmplat și contra Belgiei. În doar câteva zile, Merino a devenit talismanul unei echipe care continuă să găsească soluții chiar și atunci când jocul nu curge perfect.

Belgia pleacă demn, după o luptă impresionantă

Eliminarea este dureroasă pentru Belgia, mai ales după un meci în care formația pregătită să reziste presiunii Spaniei a fost la doar câteva minute de prelungiri.

„Diavolii Roșii” au jucat curajos, au revenit după ce au fost conduși și au demonstrat că noua generație are suficientă personalitate pentru a se lupta de la egal la egal cu una dintre favoritele competiției.

De Ketelaere a fost unul dintre cei mai buni jucători belgieni, iar echipa nu a renunțat nici după golul lui Merino. În ultimele minute, Belgia a aruncat toate resursele în atac și a solicitat inclusiv o lovitură de pedeapsă, însă scorul nu s-a mai modificat. Finalul a adus bucuria imensă a spaniolilor și dezamăgirea unei echipe belgiene care părăsește turneul cu capul sus.

Urmează Franța, într-o semifinală uriașă

Victoria o trimite pe Spania într-o semifinală spectaculoasă împotriva Franței, calificată după succesul cu 2-0 în fața Marocului. Va fi un duel între două dintre cele mai valoroase și mai ambițioase echipe ale turneului. Tehnica, posesia și exuberanța ofensivă a Spaniei vor întâlni viteza, forța și experiența francezilor. Până atunci, însă, seara îi aparține lui Mikel Merino. Spania a controlat, Belgia a răspuns, iar meciul a rămas în echilibru până aproape de ultimul fluier. Apoi, din mijlocul tensiunii, a apărut din nou omul finalurilor dramatice. Merino a urmărit mingea, a trimis-o în plasă și a deschis porțile semifinalelor.

Spania merge mai departe. Visul mondial continuă, iar eroul poartă, din nou, numele lui Mikel Merino.