Miercurea nebună: Arsenal–Liverpool, Nuno pe muchie, United fără antrenor, Palmer sub presiune, derby-ul Madridului în Arabia Saudită

Un program complet de Premier League? În perioada asta a anului? La mijlocul săptămânii? Și toate meciurile în maximum 72 de ore? Sperăm că ești pregătit pentru un midweek de neuitat.

Este, într-adevăr, cea mai frumoasă perioadă a sezonului, iar cu turul al treilea din FA Cup în acest weekend, există ceva pe gustul fiecărui fan al fotbalului englez.

Arsenal, Liverpool și Manchester United, ămasă fără antrenor, sunt printre capetele de afiș ale noului „Big Midweek”.

Meciul de urmărit: Arsenal – Liverpool

Un meci care nu are nevoie de prezentare, două forțe din Premier League față în față, și încă „sub lumini”.

Joi seară vom afla multe despre acest Liverpool ciudat și despre cât de mare este, de fapt, colțul pe care l-au întors în această serie confuză de opt meciuri fără înfrângere în „Liga noastră”. Jumătate dintre rezultate au fost remize, iar două dintre ele au venit chiar contra lui Leeds. „Cormoranii” ne arată simultan că au caracter să revină, dar și că pe teren nu există o îmbunătățire reală. Echipele care îi respectă prea mult sunt pedepsite, vezi West Ham și, într-o anumită măsură, Fulham. Dacă îi ataci, devin vulnerabili.

Este un Liverpool care a jucat la un nivel relativ constant tot sezonul, doar că a trecut prin secvențe diferite: la început au fost victorii târzii, greu de susținut, apoi au venit înfrângeri șoc după înfrângeri șoc. Când au ieșit din perioada aceea, au început să „scoată rezultate” fără să atingă așteptările din joc.

Arsenal, liderul campionatului, cu siguranță îi va presa și le va testa serios „creditele de revenire”.

Și „tunarii” au propriile îndoieli de risipit: un succes contra unui rival din Big Six ar fi o declarație. Acel 4-1 cu Aston Villa, care a încheiat seria lor de 11 victorii la rând, a fost un statement. Să-i bați pe campionii en-titre ar întări ideea că, în mai, eticheta poate ajunge meritat în vitrina lor, indiferent cât de „bătibili” par campionii în acest moment.

Va fi un duel între două echipe care vor și pot să transmită mesaje mari.

Echipa de urmărit: Manchester United

Ei bine, iată-ne din nou, încă un antrenor de la United a căzut. Potirul otrăvit rămâne otrăvit. Interimarul Darren Fletcher e, cu siguranță, o prezență de urmărit, însă nu „managerul de urmărit”, mai ales că există și alte subiecte cu povești și mai „suculente”.

Sunt multe întrebări înainte de deplasarea la Burnley, adversara contra căreia United a obținut prima victorie în Premier League a sezonului, în august, grație unui penalty al lui Bruno Fernandes în minutul 97.

Va arăta echipa ca una a lui Ruben Amorim? Își va începe Fletcher mandatul aruncând la coș 3-4-2-1 și trecând la un sistem mai clasic: 4-3-3, 4-2-3-1 sau chiar 4-4-2, rețeta veche care l-a adus pe Fletcher în fotbalul trofeelor sub Sir Alex?

Toți presupunem că Fletcher nu va rămâne blocat în 3-4-2-1. Și, sincer, nici nu ar fi greu de „adaptat” un grup care nu a reușit să se adapteze complet la o nouă formare timp de 14 luni sub Amorim.

Pentru United și pentru Fletcher, este un meci de debut „plăcut” în toate sensurile, Burnley nu a mai câștigat din 26 octombrie. Dacă United bate, Rio Ferdinand și o parte dintre fani se vor entuziasma și vor spune că „Fletch e la volan”. Dacă nu câștigă, e genul acela de ironie necruțătoare pe care Premier League o livrează fără să clipească.

Rezultatul contează, dar mai mult ne interesează cât se schimbă: de la sistem și selecție, până la comportamentul echipei fără miza politică din spatele fostului mandat.

Managerul de urmărit: Nuno Espirito Santo

Aici chiar „înțeapă”. Nu ne așteptăm la un festival de fotbal între West Ham și Nottingham Forest, singurul meci de marți, dar miza e uriașă, locul 17 contra locului 18. Niciuna nu a câștigat în ultimele patru partide. West Ham nu a mai câștigat de nouă și tocmai i-a oferit lui Wolves prima victorie a sezonului, la a 20-a încercare, iar partea amuzantă e că a fost contra fostei echipe a lui Nuno.

Trei zile mai târziu, Nuno dă peste un alt fost club, dar de data asta victoria ar însemna mult mai mult decât trei puncte. Nuno nu s-a despărțit ideal de Forest, după ce a ratat la limită Champions League sezonul trecut, a rezistat doar trei meciuri înainte să fie demis în 2025/26, după un conflict cu Edu Gaspar. Iar Edu va fi la London Stadium într-o seară care ar putea fi și ultimul lui act ca șef global al zonei de fotbal la Forest.

Senzația este că miercuri dimineață cineva va rămâne fără job. Iar cine scapă va savura momentul fără milă.

Nuno are nevoie disperată de victorie. Dacă nu câștigă, ar putea deveni primul antrenor demis de două ori în același sezon de Premier League. Dacă învinge, pune presiune masivă pe Forest și închide, măcar temporar, discuția despre o prăbușire spre retrogradare. Patru puncte îi separă după 20 de meciuri. Șapte ar putea fi o sentință pentru unul dintre ei. Un singur punct ar însemna încă o zi de agonie.

Jucătorul de urmărit: Cole Palmer

Nu există cosmetizări, iar forma lui Palmer de la revenirea după accidentare e sub standard. Evident, și Chelsea arată prost ca ansamblu, dar Palmer rămâne barometrul. Ratarea lui la egalarea contra lui Manchester City, a „pierdut” efectiv mingea, a rezumat o altă zi dificilă pe scena mare, acolo unde el a lipsit prea des.

Miercuri nu e un duel de vârf, dar este un derby londonez serios, iar Chelsea merge la Fulham și are nevoie ca omul lor principal să livreze o partidă de declarație. Palmer, în general, iubește meciurile din Londra și există șanse mari să răspundă. Un detaliu tăios, nu a mai marcat în afara capitalei de peste un an.

Presiunea e reală după prestația de la Etihad. Așteptările sunt uriașe, iar eticheta de „penalty merchant”, aruncată prin social media, începe să prindă voce.

Meci european de urmărit: Atletico Madrid – Real Madrid

Supercupele Spaniei și Franței ne oferă trei „deserturi” săptămâna asta: Barcelona, Athletic Bilbao, Atletico, Real Madrid, PSG și Marseille. Mai e și o rundă completă în Serie A, ceea ce e întotdeauna atractiv. Dar e greu să ignori derby-ul Madridului.

Cele două echipe din Madrid nu joacă în Madrid. Nici măcar în Spania. Joacă la Jeddah, în Arabia Saudită, pentru că… de ce nu? Fotbalul modern are această abilitate de a-și muta tradiția pe alt continent, cu o naturalețe care ar fi fost de neconceput acum câțiva ani.

Kylian Mbappe s-ar putea să nu fie apt, ceea ce mai taie din strălucire, dar rămân destule nume care aprind afișul: Vinícius Junior (fără gol în ultimele 15 meciuri), Courtois și Bellingham în „colțul alb”, împotriva lui Julian Alvarez, Antoine Griezmann și Jan Oblak în „colțul roș-alb”.

Superstarurile fac parte din spectacol, dar derby-urile scot mereu la suprafață și altceva: tensiune, dramă, limite, orgolii. Și, exact pentru asta, trăim aceste seri.