Millwall–West Ham, derby-ul în care Londra își ține respirația: 127 de ani de rivalitate, 400 de polițiști și o ură care a traversat generațiile

Sâmbătă, de la ora 12:30 a României, fotbalul englez readuce în scenă unul dintre derby-urile sale cele mai dure și fascinante. Millwall și West Ham se întâlnesc pe The Den pentru prima dată după 14 ani. Pentru cine privește din România, clasamentul din Championship spune însă prea puțin despre acest meci. Ca să-l înțelegi, trebuie să cobori spre Tamisa, în docurile Londrei de la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Nu este Liverpool–Manchester United și nici Arsenal–Tottenham. Nu are strălucirea comercială a Premier League. Dar Millwall–West Ham are ceva ce nu poate fi fabricat, are 127 de ani de istorie comună, identitate muncitorească, teritoriu și o rivalitate care, în perioadele sale cele mai întunecate, a depășit cu mult limitele fotbalului.

Sâmbătă va fi întâlnirea cu numărul 100 dintre cele două cluburi.

Totul a început lângă Tamisa

Millwall s-a născut în 1885, sub numele Millwall Rovers, fiind format de muncitorii fabricii de conserve J.T. Morton de pe Isle of Dogs. Zece ani mai târziu apărea Thames Ironworks FC, echipa muncitorilor șantierului naval care avea să devină, în 1900, West Ham United.

Erau cluburi crescute în aceeași Londră industrială, la câțiva kilometri distanță, în comunități în care fotbalul devenise rapid o extensie a apartenenței locale.

Primele confruntări au fost aprinse încă înainte ca West Ham să poarte actualul nume. În 1899, Millwall elimina Thames Ironworks din FA Cup, iar în 1904 West Ham își inaugura noua casă, Boleyn Ground, tocmai împotriva lui Millwall cu un sec 3-0.

Tensiunea nu este, așadar, o invenție modernă. Un derby din 1906 a devenit atât de violent pe teren încât Millwall a terminat cu nouă oameni, ceilalți fiind scoși accidentați după intervenții dure. Presa vremii scria încă de la începutul partidei că se simțea că „vor exista probleme”. Și au existat destule în următorul secol.

2009, seara care a readus la suprafață partea întunecată

Rivalitatea a căpătat în timp o reputație apăsătoare și din cauza grupurilor violente asociate celor două galerii. Asta nu trebuie confundat cu majoritatea suporterilor celor două cluburi, dar episoadele de huliganism au devenit imposibil de separat de istoria derby-ului. În 2009, la un meci din Cupa Ligii, confruntările dintre suporteri au degenerat grav și au existat incidente în afara stadionului, dar și invazii ale terenului, iar un bărbat a fost înjunghiat. Ultimul duel a venit în februarie 2012. West Ham s-a impus cu 2-1, într-un alt meci tensionat. Apoi, liniște. Paisprezece ani fără Millwall–West Ham. Până acum.

Londra pregătește o operațiune uriașă

Revenirea derby-ului este tratată de Metropolitan Police ca un eveniment cu risc ridicat. Aproximativ 400 de polițiști vor fi mobilizați sâmbătă, de circa patru ori mai mulți decât la o partidă obișnuită de Championship. Va fi instituit și un ordin special Section 35, care permite poliției să îndepărteze din zonă persoanele considerate implicate în tulburarea ordinii publice. Perimetrul acoperă o zonă enormă a Londrei, de la Tower Bridge spre Greenwich și până în sudul orașului.

Inclusiv traseul fanilor lui West Ham este controlat. Suporterilor oaspeți li s-a cerut să folosească ruta South Bermondsey, de unde există un culoar special către sectorul vizitatorilor de pe The Den. Cei care încearcă să utilizeze alte stații locale pot fi redirecționați. Mesajul autorităților este simplu: rivalitatea trebuie să rămână în tribună și pe teren.

Și există, până la urmă, și fotbal

Dincolo de istorie și măsurile de securitate, există 90 de minute care contează serios. West Ham intră în derby de pe primul loc în Championship, la egalitate de puncte și departajată prin golaveraj, în timp ce Millwall, pretendentă la promovare sezonul trecut, este momentan pe locul 11 după un început oscilant.

Dar sâmbătă clasamentul riscă să devină doar o bucată de hârtie. The Den va fi plin. Cele două galerii vor fi separate. Poliția va ocupa străzile din Bermondsey. Iar două cluburi născute din comunitățile muncitorești ale Londrei se vor privi din nou de la câțiva metri distanță după 14 ani.

Pentru iubitorul român de fotbal care nu a urmărit niciodată un Millwall–West Ham, acesta este momentul potrivit. Nu trebuie romantizată violența care a însoțit uneori rivalitatea. Dar merită înțeleasă istoria.

Pentru că sâmbătă, de la 14:30, ora României, nu începe pur și simplu un meci din liga a doua engleză.Se reia o poveste începută pe malurile Tamisei în epoca șantierelor navale, purtată prin 127 de ani de fotbal londonez și suficient de intensă încât, după 14 ani de pauză, un oraș întreg știe foarte bine că Millwall și West Ham joacă din nou.