S-a stins José Emilio Santamaría, unul dintre pilonii Realului care a construit legenda europeană

Real Madrid trece printr-un moment de profundă tristețe după dispariția lui José Emilio Santamaría, una dintre figurile istorice care au ajutat clubul blanco să-și clădească prestigiul continental. Clubul a anunțat cu puțin timp în urmă decesul fostului mare fundaș la vârsta de 96 de ani, iar presa spaniolă l-a evocată imediat ca pe un simbol al primei mari generații madridiste, cea care a dus numele Realului în centrul fotbalului mondial.

Santamaría nu a fost doar un fost jucător important, ci unul dintre oamenii care au dat consistență unei epoci legendare. Venit de la Nacional Montevideo în 1957, fundașul născut la Montevideo a rămas nouă sezoane la Real Madrid și a adunat 337 de meciuri, patru Cupe ale Campionilor Europeni, un trofeu intercontinental, șase titluri de campion și o Cupă a Spaniei. În jurul unor nume uriașe precum Di Stéfano, Puskás, Gento sau Kopa, Santamaría a fost unul dintre reperele defensive ale unei echipe care a transformat excelența în tradiție.

În mesajul oficial al clubului, Florentino Pérez a subliniat că Santamaría va rămâne „unul dintre marile simboluri” ale Realului și a amintit că fostul fundaș a întruchipat valorile clubului până în ultimele clipe ale vieții sale. Nu este doar un omagiu instituțional, ci și recunoașterea unei loialități rare, pentru că numele lui Santamaría rămâne legat de anii în care mitul madridist a prins contur cu adevărat.

Presa spaniolă a insistat și asupra dimensiunii istorice a personajului. AS l-a descris drept unul dintre idolii defensivi ai marelui Real al lui Di Stéfano, un om care a fost martor și protagonist într-o perioadă irepetabilă. Dincolo de trofee, imaginea lui rămâne asociată cu acea sobrietate elegantă a marilor fundași din altă epocă, jucători care nu aveau nevoie de exces de gesturi pentru a domina un meci.

Cariera sa nu s-a oprit la nivelul gazonului. După retragere, Santamaría a continuat în antrenorat, lucrând în academia lui Real Madrid, conducând selecționata olimpică a Spaniei la Jocurile din 1968 și 1980 și apoi reprezentativa de seniori la Campionatul Mondial din 1982. În plus, a lăsat o amprentă puternică și la Espanyol, unde a devenit antrenorul cu cele mai multe meciuri oficiale din istoria clubului, cu 252 de partide pe bancă.

Dispariția lui José Emilio Santamaría închide încă un capitol din galeria marilor nume care au ridicat Real Madrid la rang de reper universal. Pentru lumea blanco, nu pleacă doar un fost fundaș de excepție, ci unul dintre oamenii care au pus temelie unei idei de club ce a traversat generații și a rămas, până astăzi, sinonimă cu performanța și exigența.