Topul forței la Cupa Mondială 2026: Franța pare echipa de bătut, în timp ce Anglia tremură înaintea optimilor

Cupa Mondială 2026 a ajuns la faza optimilor de finală, după o rundă spectaculoasă a șaisprezecimilor, în care mai multe nume importante au părăsit competiția.

Germania a fost protagonista celui mai mare șoc al acestei faze, fiind eliminată la loviturile de departajare de Paraguay. Eșecul a declanșat deja schimbări importante, inclusiv demisia lui Julian Nagelsmann, iar Jürgen Klopp este văzut drept posibil succesor pe banca naționalei. Tot acasă pleacă și Olanda, a cărei așteptare pentru primul titlu mondial continuă, după eliminarea suferită în fața Marocului.

La polul opus, Franța continuă să arate ca principala favorită a turneului, în timp ce Spania și Argentina, campioana en titre, rămân printre marile candidate. Portugalia, Brazilia și Anglia au trecut mai departe, dar cu emoții serioase.

Dacă înaintea competiției existau întrebări despre diluarea calității într-un format cu 48 de echipe, după stabilirea optimilor acest argument nu mai stă în picioare. Turneul a ajuns la 16 echipe puternice, iar spectacolul abia acum începe cu adevărat. Clasamentul de mai jos ține cont de prestațiile de până acum, de potențialul echipelor la Cupa Mondială 2026 și de modul în care fiecare reprezentativă s-a raportat la așteptările dinaintea turneului.

1. Argentina

Argentina rămâne, în mare parte, echipa lui Lionel Messi. Totuși, pentru prima dată la acest turneu, golgheterul Cupei Mondiale a ieșit dintr-un meci ca un personaj secundar al poveștii. Campioana mondială a fost împinsă până la limită de revelația Capul Verde. Messi a deschis scorul, Lisandro Martínez a readus Argentina în avantaj în prelungiri, dar africanii au revenit de fiecare dată. Golul lui Sidny Cabral, pentru 2-2, va candida cu siguranță la titlul de reușită a turneului.

Argentina a supraviețuit în cele din urmă datorită unui autogol venit în minutul 111, evitând loviturile de departajare. Nu a fost însă deloc meciul facil pe care mulți îl anticipau în fața unei echipe aflate cu 62 de locuri mai jos în clasamentul mondial. Capul Verde a câștigat inimile tuturor și a coborât Argentina un loc în acest clasament al forței.

2. Franța

Franța pare echipa de bătut la această Cupă Mondială. În timp ce principalele rivale de pe cealaltă parte a tabloului au fost purtate, în multe momente, de câte un superstar excepțional, Didier Deschamps a construit o echipă aproape imposibil de atins până acum.

Franța a marcat 10 goluri în faza grupelor și a mai adăugat trei în victoria clară cu Suedia, scor 3-0, în șaisprezecimi. Kylian Mbappé a reușit o nouă „dublă” și conduce cursa pentru Gheata de Aur. Atacantul francez a ajuns la 18 goluri marcate la Campionatele Mondiale, depășind recordul istoric al lui Miroslav Klose.

3. Spania

Spania a venit la turneu din postura de favorită, dar nu a arătat acest lucru chiar de la început. Remiza frustrantă cu Capul Verde, scor 0-0, în grupa H, a fost unul dintre primele șocuri ale competiției. Odată cu revenirea lui Lamine Yamal, Spania a început însă să prindă ritm. A urmat victoria categorică în fața Arabiei Saudite, apoi succesul cu Uruguay, într-un duel tensionat care i-a asigurat primul loc în grupă. Adevărata demonstrație a venit însă în primul meci eliminatoriu. La Roja a trecut fără emoții de Austria, scor 3-0, cu Mikel Oyarzabal autor a două goluri. Portugalia va fi, cel mai probabil, un adversar mult mai dificil, dar campioana Europei va intra în duel cu statutul de favorită.

4. Portugalia

Portugalia nu a avut cea mai convingătoare fază a grupelor. Singura victorie a venit în fața Uzbekistanului, scor 5-0, rezultat care trebuie totuși analizat și prin prisma nivelului adversarului.

În șaisprezecimi, echipa lui Roberto Martínez avea nevoie de o demonstrație mai solidă împotriva Croației, finalistă și semifinalistă la ultimele două ediții. Portugalia a trecut mai departe, dar nu fără emoții. A fost condusă, a egalat printr-un penalty transformat de Cristiano Ronaldo, apoi s-a calificat grație golului marcat de Gonçalo Ramos în prelungiri. Un posibil egalizator croat în ultimele secunde a fost anulat pentru offside. Portugalia nu a strălucit, dar a eliminat una dintre cele mai incomode echipe ale turneelor recente.

5. Brazilia

Brazilia începea să arate mai bine sub comanda lui Carlo Ancelotti după startul greoi cu Maroc, însă a avut parte de mari emoții în șaisprezecimi. Japonia a fost un adversar extrem de dificil și a intrat la pauză în avantaj, după golul lui Kaishu Sano. Samurai Blue visau la prima victorie într-un meci eliminatoriu după șase decenii de așteptare. Brazilia a revenit însă după golul egalizator marcat de Casemiro, iar Gabriel Martinelli a adus calificarea în prelungiri. A fost o salvare dramatică pentru Seleção, care încă nu a arătat că se află la nivelul celor mai puternice favorite ale turneului.

6. Anglia

Anglia a fost foarte aproape de un nou moment rușinos în istoria sa la turneele finale. După un debut excelent cu Croația, echipa lui Thomas Tuchel nu a mai impresionat, iar în duelul cu RD Congo a fost la un pas de eliminare. Englezii au fost conduși timp de 68 de minute și păreau în pericol să repete un nou „moment Islanda”. Salvarea a venit de la Harry Kane, care a marcat de două ori în ultimul sfert de oră și a păstrat Anglia în competiție. Chiar și așa, prestația a fost ștearsă, iar mulți o văd deja pe Anglia vulnerabilă înaintea duelului cu Mexic, pe Estadio Azteca.

7. Maroc

Maroc a impresionat în faza grupelor, mai ales în remiza cu Brazilia, meci în care africanii au fost echipa mai bună. Faptul că nu au marcat mai mult împotriva Scoției și statului Haiti i-a trimis însă pe locul al doilea în grupa C și le-a adus un duel de foc cu Olanda.

A urmat un meci dramatic și una dintre cele mai stranii serii de penalty-uri din istoria Cupei Mondiale, cu cinci ratări din zece execuții. Maroc a mers mai departe și a provocat una dintre cele mai mari eliminări ale șaisprezecimilor. După semifinala din 2022, marocanii vor să demonstreze că acel parcurs nu a fost o întâmplare.

8. Mexic

Mexicul a fost aproape impecabil la propria Cupă Mondială. A câștigat toate cele trei meciuri din grupă, apoi a trecut convingător de Ecuador, o altă echipă considerată posibilă surpriză a turneului.

Urmează Anglia, pe Azteca, iar avantajul altitudinii și sprijinul publicului transformă Mexicul într-o echipă extrem de periculoasă.

9. Norvegia

Norvegia revenise la Cupa Mondială după 28 de ani, iar acum pare decisă să rămână în prim-plan. Erling Haaland a condus echipa în faza grupelor, iar apoi a marcat golul decisiv în minutul 86 contra Coastei de Fildeș.

În optimi urmează Brazilia, o echipă care nu a arătat încă forma sa imperială. O surpriză nu este exclusă.

10. Statele Unite

Americanii merg mai departe. După o fază a grupelor aproape perfectă, stricată doar de eșecul din ultima etapă cu Turcia, echipa lui Mauricio Pochettino a trecut fără mari probleme de Bosnia și Herțegovina.

Folarin Balogun a marcat din nou, ajungând la trei goluri la acest turneu, dar va lipsi în optimea cu Belgia după un cartonaș roșu controversat, care nu poate fi anulat. Chiar și așa, aventura americanilor la turneul de pe teren propriu este deja una memorabilă.

11. Belgia

Belgia nu mai este forța de altădată. Generația de aur a trecut, iar echipa nu mai inspiră aceeași teamă ca în anii 2010. Cu toate acestea, belgienii au produs una dintre cele mai dramatice victorii ale turneului. Senegal conducea cu 2-0 în minutul 86 și părea în control total. În doar trei minute, Belgia a marcat de două ori și a împins partida în prelungiri. Apoi, în minutul 120, Youri Tielemans a transformat un penalty și a adus o calificare spectaculoasă pentru „Diavolii Roșii”. Urmează duelul cu Statele Unite, în care Belgia ar putea porni chiar din postura de outsider. Dar acest meci cu Senegal a demonstrat că belgienii nu trebuie scoși niciodată prea devreme din calcule.

12. Columbia

Columbia a fost dominantă împotriva Ghanei, chiar dacă scorul a fost doar 1-0. Sud-americanii au câștigat grupa și au avut un ușor avantaj și în acel 0-0 foarte spectaculos cu Portugalia.

Urmează Elveția, un adversar abordabil, iar apoi, posibil, Argentina. Columbia a împins Argentina până la limită în finala tensionată de Copa América din 2024. Totuși, lotul actual pare ceva mai limitat decât al altor candidate. Poate că sud-americanii vor demonstra contrariul.

13. Elveția

Optimile de finală au reprezentat adesea limita Elveției la Cupa Mondială în secolul XXI. Este o echipă solidă, bine organizată, dar poate fără acel strop de magie necesar pentru un parcurs cu adevărat lung.

Totuși, lotul lui Murat Yakin are destule argumente, iar duelul cu Columbia poate fi una dintre cele mai interesante și echilibrate confruntări ale optimilor.

14. Egipt

Cea mai titrată echipă din istoria fotbalului african nu trăise până acum o bucurie reală la Cupa Mondială. În precedentele trei participări, Egipt nu câștigase niciun meci.

Acea perioadă s-a încheiat. După prima victorie din faza grupelor, contra Noii Zeelande, venită după un egal impresionant cu Belgia, Egipt a reușit și primul succes într-un meci eliminatoriu, învingând Australia la loviturile de departajare. O mențiune specială, dar amară, pentru Mohamed Hany, devenit primul jucător din 1966 încoace care marchează două autogoluri la aceeași Cupă Mondială.

15. Paraguay

Paraguay este autorul celui mai mare șoc al turneului de până acum, unul greu de depășit. După ce fusese dominată clar de Statele Unite în primul meci de la Cupa Mondială, naționala sud-americană a eliminat Germania, de patru ori campioană mondială. Și a făcut-o la penalty-uri. Mai poetic de atât aproape că nu se putea, cel puțin din perspectivă engleză.

16. Canada

Canada ocupă ultimul loc în acest top al forței înaintea optimilor, dar acest lucru nu trebuie privit ca o critică dură. Co-gazda turneului a realizat deja un parcurs remarcabil: primul punct din istorie la Cupa Mondială, prima victorie în grupă și prima victorie într-un meci eliminatoriu. Totuși, calificarea obținută greu în fața Africii de Sud, o echipă care nu impresionase în grupă, nu o poate plasa mai sus în comparație cu celelalte 15 echipe rămase. Jesse Marsch are acum ocazia să demonstreze contrariul.

Echipe eliminate

Ghana, Capul Verde, Australia, Algeria, Croația, Austria, Bosnia și Herțegovina, Senegal, RD Congo, Ecuador, Suedia, Coasta de Fildeș, Olanda, Germania, Japonia, Africa de Sud, Cehia, Qatar, Haiti, Turcia, Curaçao, Tunisia, Noua Zeelandă, Uruguay, Arabia Saudită, Irak, Iordania, Panama și Scoția.