Totul sau nimic pentru Croația! Modric și compania sunt obligați să învingă Ghana pentru a continua aventura la Cupa Mondială 2026

Croația se află în fața celui mai important meci de până acum la Cupa Mondială 2026. Vicecampioana mondială din 2018 întâlnește Ghana sâmbătă seară, de la ora 22:00 (ora Marii Britanii), într-o partidă în care doar victoria îi garantează calificarea în șaisprezecimile de finală.

Succesul cu 1-0 obținut în etapa precedentă împotriva statului Panama a readus speranțele echipei lui Zlatko Dalić, însă cele trei puncte nu sunt suficiente. Croația ocupă locul al treilea în grupă și, în cazul unui rezultat de egalitate, ar depinde de clasamentul celor mai bune echipe de pe locul trei din toate cele 12 grupe ale competiției.

De partea cealaltă, Ghana pornește cu un avantaj important. Africanii au un punct în plus și au nevoie doar de un rezultat de egalitate pentru a-și asigura prezența în faza eliminatorie, ceea ce înseamnă că presiunea este în totalitate pe umerii croaților.

Budimir cere un loc în primul „11”

Veștile sunt excelente pentru selecționerul Zlatko Dalić, care nu se confruntă cu probleme medicale și are întreg lotul la dispoziție înaintea duelului decisiv.

Cea mai importantă dilemă privește postul de atacant central. Ante Budimir și-a depus candidatura pentru un loc de titular după evoluția excelentă din partida cu Panama. Introdus la pauză în locul lui Petar Musa, atacantul lui Osasuna a înscris golul victoriei în minutul 54 și a adus un plus evident de mobilitate și agresivitate în ofensivă.

Forma sa foarte bună îl recomandă pentru un loc în echipa de start, mai ales că defensiva Ghanei se anunță și mai dificil de depășit decât cea a statului Panama.

Modric, omul-record al Croației

Unul dintre marile puncte de interes ale confruntării este, fără îndoială, Luka Modric.

La 40 de ani, legendarul mijlocaș va bifa a 201-a selecție pentru naționala Croației, continuând să scrie istorie în tricoul reprezentativei.

Experiența, calmul și calitatea paselor sale rămân esențiale pentru jocul echipei lui Dalić, iar alături de Mateo Kovacic va forma din nou cuplul din centrul terenului.

În fața lor va evolua Martin Baturina, unul dintre cei mai activi oameni ai Croației în acest început de turneu. Mijlocașul ofensiv a fost faultat de nu mai puțin de nouă ori în primele două meciuri ale Mondialului, dovadă a capacității sale de a crea dezechilibru între liniile adverse.

Pe flancuri sunt așteptați Mario Pašalić și experimentatul Ivan Perišić, în timp ce Dominik Livaković va apăra din nou poarta croaților.

Gvardiol rămâne omul-cheie din apărare

Deși a fost înlocuit la pauza meciului cu Panama, Joško Gvardiol își va păstra locul în banda stângă a defensivei.

Forța și viteza fundașului sunt considerate arme importante pentru a-l contracara pe Iñaki Williams, unul dintre cei mai periculoși jucători ai Ghanei.

În centrul apărării sunt așteptați Marin Pongračić și Josip Šutalo, iar Josip Stanišić va evolua în partea dreaptă.

Echipa probabilă a Croației (4-2-3-1)

Livaković – Stanišić, Pongračić, Šutalo, Gvardiol – Kovacic, Modric – Pašalić, Baturina, Perišić – Budimir.

Pentru Croația nu există calcule complicate și nici loc pentru pași greșiți. Victoria în fața Ghanei înseamnă calificarea directă în șaisprezecimile de finală. Orice alt rezultat îi poate transforma pe Modric și colegii săi în spectatori, depinzând de rezultatele și criteriile de departajare ale celorlalte grupe.

În schimb, Ghana știe că un egal îi este suficient pentru a merge mai departe, motiv pentru care duelul de sâmbătă promite să fie unul dintre cele mai tensionate și spectaculoase ale ultimei etape din faza grupelor.