Xavi Simons la Spurs: prodigiul care vrea, în sfârșit, o casă – transferul-manifest al lui Tottenham

Fostul copil-minune de la Barcelona vine cu o reputație uriașă, dar nu s-a fixat niciodată cu adevărat la marile cluburi ale Europei.

Puțini fotbaliști de 22 de ani pot spune că trăiesc sub reflectoare de mai bine de un deceniu. Atenția și așteptările nu sunt ceva nou pentru Xavi Simons, transferul-manifest al lui Tottenham.

Botezat după fostul mijlocaș și antrenor al Barcelonei, Simons a fost un prodigiu al La Masia încă de la 7 ani. Cu buclele blonde care i-au amplificat aura, strânsese peste un milion de urmăritori pe Instagram la 14 ani. „Oamenii spuneau: «Nu știm dacă Xavi e chiar bun, doar are mulți urmăritori pe Instagram»”, a admis el în 2023.

Drumul lui l-a purtat din Barcelona la Londra, via Paris, Eindhoven și Leipzig. O traiectorie neobișnuită. Se antrena cu Messi și Neymar la PSG înainte să poată conduce legal, după ce deja apăruse cu Ronaldinho și Neymar într-o reclamă Nike la 15 ani.

Nereușind să se impună la PSG, un sezon sclipitor la PSV i-a repus cariera pe șine, iar cei doi ani la RB Leipzig i-au cimentat statutul de mare talent european. A fost, așadar, o lovitură pentru Spurs să închidă în această vară un transfer de 51,8 milioane de lire. Chelsea ajunsese la acord personal, dar rivalii din nordul Londrei s-au mișcat mai repede.

Talent, atitudine, ambiție

Simons n-a fost prima țintă a lui Spurs, tentativele pentru Morgan Gibbs-White și Eberechi Eze au eșuat. Dar olandezul e mai tânăr decât amândoi și are, probabil, un plafon mai înalt. În alte sezoane, Tottenham ar fi bifat un „panic buy” mai ieftin; de data asta, totul indică o investiție care a meritat așteptarea.

Rar au semnat Spurs un jucător cu un asemenea statut la această vârstă – amintește de sosirea lui Rafael van der Vaart în 2010. În era post-Harry Kane și Heung-min Son, clubul caută un nou talisman, iar noul număr 7 nu pare intimidat de această sarcină.

Pau Moral, care l-a antrenat la La Masia, își amintește că „toată lumea îl știa” încă dinainte să lucreze cu el: „La 12 ani, maturitate uriașă. Căpitan, îi împingea pe toți, atitudine de vârf. Mic la statură, dar puternic, fără frică. Elegant, dar muncea ca un taur.” La turneul MIC, copiii strigau „Xavi! Xavi!” când coborau din autocar, o celebritate precoce care a venit cu presiune. „Nu l-am văzut niciodată să se creadă star. Mereu primul la alergat, la muncă. Un tip foarte, foarte OK.”

Simons a riscat când a refuzat oferta Barcelonei la 16 ani pentru PSG. În 2022, după doar șapte apariții în Ligue 1 în două sezoane, a refuzat prelungirea și a plecat la PSV: „Să joci 10–15 minute și apoi deloc nu era suficient pentru dezvoltarea mea.” Ruud van Nistelrooy: „Mentalitatea lui e fără precedent.” A lucrat cu psihologi sportivi, a cerut ședințe suplimentare, a fost meticulos în recuperări. A terminat sezonul la PSV golgheter al Eredivisie, cu 22 de goluri și 12 pase decisive.

PSG a activat clauza de răscumpărare în 2023 și l-a împrumutat imediat la Leipzig, care l-a cumpărat definitiv în ianuarie pentru 50 de milioane de euro. Pe teren, a fost diferențiator; în afara lui, unii veterani au fost frustrați de reticența față de media și conținutul clubului, percepută ca parte dintr-un plan de carieră. O despărțire în vara asta a convenit tuturor.

Provocarea pentru Thomas Frank

Nimeni nu-i contestă abilitatea sau etica muncii. Miza e constanța. Frank: „Îl văd în principal ca 10 sau aripă stânga.” Debutând pe stânga cu West Ham, Simons a dat primul assist din corner pentru Pape Matar Sarr, dar a părut firesc mai periculos când a intrat în centru. Tehnicianul danez a virat recent spre 4-3-3, cu Sarr și, mai ales, Lucas Bergvall în formă. Totuși, creația din acțiune a scârțâit: contra Villarreal, un singur șut pe poartă în 90 de minute.

În astfel de context, un 10 central poate aprinde jocul. La PSV a strălucit ca principal creator; după plecările lui Cody Gakpo și Noni Madueke, a livrat 12 goluri și 8 pase decisive în retur. La Spurs, după doar 145 de minute, a părut încă pe periferie. Integrarea într-un sistem mai structurat, cu sarcini fără minge, e ecuația pe care Frank trebuie s-o rezolve.

Dacă reușește, Tottenham poate spune că a „lovit aurul”, iar vechiul său mentor de la La Masia ar zâmbi: „Mulți spuneau că e faimos doar pentru părul blond. Nu, nu. Jucătorul ăsta e altceva.”

Parcursul lui Xavi până la Tottenham – din copil-minune la N17

• Barcelona (2010–2019): La Masia de la 7 ani, căpitan la juniori, 1 milion de urmăritori la 14; reclame Nike la 15 (cu Ronaldinho și Neymar).
• PSG (2019–2022): A refuzat prelungirea la Barça la 16 ani; doar 7 meciuri de Ligue 1 în două sezoane, dar a câștigat Cupa Franței (2021) și titlul (2022).
• PSV (2022–2023): Golgheter al Eredivisie, PSG a activat clauza (6 mil. €).
• RB Leipzig (2023–2025): Împrumut, apoi transfer definitiv (50 mil. € + bonusuri); 8 goluri, 11 pase decisive, „Echipa sezonului” în Bundesliga.
• Olanda (2022–prezent): Debut la CM 2022; titular la EURO 2024, gol superb contra Angliei în semifinale.