Zece nume uitate care revin în lumina Cupei Mondiale 2026: de la Memphis Depay la Enner Valencia, fotbalul își redeschide albumul cu povești

Una dintre marile bucurii ale Cupei Mondiale este aceea de a descoperi jucători despre care poate nu ai auzit niciodată. Dar există și o altă plăcere, mai subtilă și uneori chiar mai frumoasă, aceea de a redescoperi fotbaliști care, pentru o vreme, au dispărut din prim-planul marilor scene.

Cupa Mondială 2026, găzduită de Canada, Mexic și Statele Unite, va aduce în fața publicului nu doar superstaruri consacrate, ci și nume pe care mulți suporteri le-au pierdut din radar. Jucători care au strălucit cândva în Premier League, La Liga sau Serie A, dar care astăzi își continuă povestea în campionate mai puțin urmărite.

Iată zece fotbaliști pe care poate i-ai uitat, dar care vor încerca să-și scrie un nou capitol la turneul final.

Miguel Almiron – Paraguay

Au trecut doar 18 luni de când Miguel Almiron a plecat de la Newcastle United, însă senzația este că paraguayanul lipsește de pe scena mare de mult mai mult timp. În afara unei perioade excelente în 2022, atacantul nu a reușit să lase o amprentă constantă pe St. James’ Park în cei șase ani petrecuți în Anglia.

Astăzi, Almiron joacă în MLS, la Atlanta United, iar Cupa Mondială îi oferă șansa perfectă de a reveni în atenția publicului european. Pentru Paraguay, experiența și viteza sa pot conta enorm.

Enner Valencia – Ecuador

Enner Valencia a explodat pe scena mondială în 2014, atunci când a marcat trei goluri la Cupa Mondială și a devenit imediat unul dintre numele turneului. Au trecut 12 ani de atunci, dar atacantul rămâne principala amenințare ofensivă a Ecuadorului.

După experiențele de la West Ham United și Everton, Valencia și-a continuat cariera la Tigres, Fenerbahce și Internacional. Cu 50 de goluri în 150 de selecții, rămâne unul dintre cei mai importanți jucători din istoria recentă a naționalei Ecuadorului.

Memphis Depay – Țările de Jos

Memphis Depay părea destinat unui destin uriaș atunci când Manchester United l-a transferat în urmă cu mai bine de un deceniu. Mutarea a produs entuziasm, tricourile sale s-au vândut spectaculos, însă prestațiile din teren nu au atins niciodată nivelul așteptărilor.

Depay și-a reconstruit cariera la Lyon, a ajuns apoi la Barcelona și Atletico Madrid, iar în 2024 a luat o decizie surprinzătoare, semnând cu Corinthians, în Brazilia. Chiar și departe de marile campionate europene, el rămâne un reper pentru naționala Țărilor de Jos și este golgheterul all-time al acesteia, cu 55 de goluri.

Nicolas Pepe – Coasta de Fildeș

Nicolas Pepe a fost, la un moment dat, cel mai scump transfer din istoria lui Arsenal. Povestea sa pe Emirates nu a avut însă strălucirea așteptată, iar despărțirea de clubul londonez a venit în 2023, când a plecat liber de contract la Trabzonspor.

Totuși, Pepe nu este un capitol închis. Sezonul bun reușit la Villarreal, cu opt goluri și opt pase decisive în La Liga, îl readuce în discuție înaintea Cupei Mondiale. Coasta de Fildeș va spera ca extrema să ducă forma de club și pe scena mondială.

Caglar Soyuncu – Turcia

Caglar Soyuncu a fost ani la rând unul dintre fundașii solizi ai lui Leicester City. Finalul aventurii sale în Anglia a fost însă complicat, marcat de tensiuni cu Brendan Rodgers și de retrogradarea clubului în 2023.

Transferul la Atletico Madrid nu a produs relansarea așteptată, iar fundașul central a revenit în Turcia, la Fenerbahce. La Cupa Mondială, Soyuncu va încerca să demonstreze că experiența acumulată în Premier League și La Liga încă poate face diferența pentru naționala Turciei.

Jordan Ayew – Ghana

Jordan Ayew este unul dintre acei jucători care par să fi fost mereu acolo, prezenți, discreți, rezistenți. La 34 de ani, atacantul continuă să joace în Anglia, la Leicester City, deși sezonul său nu a fost unul strălucitor.

Cu doar două goluri marcate într-o campanie dificilă, încheiată cu retrogradarea echipei, Ayew ajunge totuși la Cupa Mondială din postura unui lider al Ghanei. El este cel mai selecționat jucător din istoria naționalei, record pe care îl împarte cu fratele său, Andre Ayew.

Wout Weghorst – Țările de Jos

Wout Weghorst rămâne pentru mulți atacantul adus de Manchester United sub formă de împrumut de la Burnley, într-o perioadă stranie a erei Erik ten Hag. La United nu a marcat în Premier League, însă cariera sa nu s-a oprit acolo.

Mutat la Ajax, vârful olandez a devenit din nou productiv, marcând 20 de goluri în toate competițiile în ultimele două sezoane. Într-o națională care încă nu a găsit un înlocuitor clar pentru profilul său, Weghorst rămâne o armă specială.

Nelson Semedo – Portugalia

Nelson Semedo este un alt nume cunoscut din Premier League care a ajuns la Fenerbahce. Fostul fundaș al Barcelonei a semnat cu Wolverhampton în 2020 și a devenit rapid un titular constant, adunând 160 de apariții în campionatul Angliei.

La 32 de ani, Semedo este aproape sigur opțiunea principală a Portugaliei pentru postul de fundaș dreapta la Cupa Mondială. Într-o echipă plină de talent ofensiv, experiența sa poate fi extrem de importantă.

Tahith Chong – Curaçao

Tahith Chong este genul de fotbalist despre care mulți suporteri ai lui Manchester United își amintesc ca despre un mare pariu al academiei. A urcat spre prima echipă cu multă promisiune, a câștigat premiul pentru cel mai bun tânăr jucător al clubului, dar drumul său nu a mers în direcția visată la Old Trafford.

După plecarea la Birmingham City, apoi la Luton Town, Chong a trăit două retrogradări consecutive cu „The Hatters”. Ulterior a ajuns la Sheffield United, într-un alt sezon complicat.

Deși a reprezentat Olanda la toate nivelurile de juniori, Chong, născut în Curaçao, a ales să joace pentru țara natală înaintea calificării istorice la Cupa Mondială. În primele sale șase selecții a marcat deja trei goluri, iar turneul final poate deveni momentul unei frumoase renașteri.

Jean Michaël Seri – Coasta de Fildeș

Jean Michaël Seri a început spectaculos aventura la Fulham, cu un gol memorabil împotriva lui Burnley în 2018. Restul sezonului nu a mers însă la fel de bine, iar echipa a retrogradat.

După împrumuturi și o revenire importantă în Championship, unde a ajutat-o pe Fulham să câștige titlul, mijlocașul ivorian a început un traseu neobișnuit. A jucat la Hull City, apoi în Arabia Saudită, iar acum evoluează pentru Maribor, în Slovenia.

La 34 de ani, Seri, campion al Africii cu naționala Coastei de Fildeș în 2023, va debuta în sfârșit la Cupa Mondială. O poveste târzie, dar cu atât mai emoționantă.

Cupa Mondială 2026 va fi scena marilor nume, a favoritelor, a duelurilor uriașe și a starurilor globale. Dar frumusețea acestui turneu stă și în astfel de povești. Fotbaliști uitați, rătăciți prin alte campionate, reveniți din tăcere sau pur și simplu redescoperiți de public. Pentru ei, Mondialul nu este doar o competiție. Este o a doua șansă la lumină.