Russell domină calificările din Australia și pornește din pole în debutul sezonului F1 2026

Start spectaculos pentru sezonul Formula 1 2026. George Russell a obținut pole position în Marele Premiu al Australiei, prima etapă a campionatului, după o sesiune de calificări în care pilotul Mercedes a fost clar cel mai rapid de pe circuitul din Melbourne.

Britanicul de 28 de ani a confirmat statutul de favorit la titlu și a stabilit un timp de 1:18.518, cu aproape trei zecimi mai rapid decât coechipierul său de la Mercedes, Andrea Kimi Antonelli. Astfel, echipa germană a reușit un impresionant lock-out pe prima linie a grilei, trimițând un mesaj puternic către restul plutonului.

Antonelli a avut însă o zi complicată. Italianul a revenit în calificări după un accident puternic în antrenamentele finale, dar se află acum și sub investigația comisarilor pentru că a ieșit din garaj în condiții nesigure, după ce răcitoarele montate pe monopost au căzut pe pistă.

Pe poziția a treia pe grilă s-a clasat Isack Hadjar, pentru Red Bull, însă francezul a fost la aproape opt zecimi în spatele timpului lui Russell. Pentru echipa campioană, calificările au adus însă și o lovitură majoră: Max Verstappen a ieșit în decor încă din prima parte a sesiunii și va porni în cursă de pe ultima poziție a grilei.

În spatele primilor trei s-a clasat Charles Leclerc pentru Ferrari, urmat de duo-ul McLaren condus de favoritul publicului australian, Oscar Piastri. Campionul mondial en titre, Lando Norris, a încheiat pe locul cinci, după ce monopostul său a fost avariat de resturile rămase pe circuit în urma incidentului lui Antonelli.

Lewis Hamilton a obținut al șaptelea timp, fiind urmat de piloții Racing Bulls, Liam Lawson și Arvid Lindblad. Topul zece a fost completat de Gabriel Bortoleto, care nu a mai putut participa în Q3 după ce monopostul Audi s-a oprit la intrarea pe linia boxelor.

În spatele lor, mai multe nume importante au ratat accesul în ultima parte a calificărilor, printre care Nico Hülkenberg, piloții Haas Oliver Bearman și Esteban Ocon, dar și Pierre Gasly, Alex Albon și Franco Colapinto.

Prima sesiune a calificărilor a adus și alte surprize. Fernando Alonso a încheiat doar pe locul 17 pentru Aston Martin-Honda, în timp ce piloții Cadillac Sergio Perez și Valtteri Bottas au ocupat pozițiile 18 și 19.

Momentul care a schimbat complet scenariul zilei a fost însă accidentul lui Max Verstappen. O blocare neașteptată a punții spate la frânarea din primul viraj l-a trimis direct în bariere, iar olandezul va pleca în cursă de pe poziția a 20-a.

Grila va fi completată în spate de Carlos Sainz și Lance Stroll, care nu au putut participa în calificări din cauza unor probleme tehnice apărute la monoposturile lor.

După aceste calificări spectaculoase, Marele Premiu al Australiei promite un start de sezon plin de tensiune, cu Mercedes în prim-plan și cu Verstappen nevoit să înceapă cursa într-o misiune dificilă de recuperare.