Jaqueline Cristian se oprește la Queen’s după un duel complicat cu favorita tribunei. Boulter a profitat de startul ezitant al româncei

Jaqueline Cristian și-a încheiat parcursul la turneul WTA 500 de la Queen’s în turul secund, după o partidă dificilă în fața britanicei Katie Boulter, una dintre jucătoarele împinse de la spate de energia publicului londonez.

Românca, aflată pe locul 38 mondial, a cedat cu 1-6, 3-6, după o oră și 8 minute de joc, într-un meci în care începutul ezitant a cântărit decisiv.

Pentru Jaqueline, debutantă pe tabloul de la Queen’s, duelul avea o miză dublă. Pe de o parte, lupta pentru un loc în sferturile de finală ale unui turneu important, într-un decor elegant și tradițional al tenisului britanic. Pe de altă parte, testul unei suprafețe pe care românca nu s-a simțit întotdeauna în largul ei.

Victoria din primul tur reprezentase deja un pas important. Cristian reușise la Londra primul succes pe iarbă pe tabloul principal după trei ani, de la cel obținut la Wimbledon 2023 în fața italiencei Lucia Bronzetti. Era o gură de aer, un semn că poate reconstrui încredere pe o suprafață rapidă, capricioasă și uneori neiertătoare.

Împotriva lui Katie Boulter însă, lucrurile au început abrupt. Britanica, mai familiarizată cu ritmul ierbii și susținută de tribune, a intrat mai hotărât în meci. Jaqueline a părut prinsă între emoție și nevoia de a găsi rapid reperele tactice, iar primul game a adus imediat break-ul adversarei.

De acolo, setul inaugural a curs într-o singură direcție. Chiar dacă românca a pus în teren 70% dintre primele servicii, eficiența a fost scăzută și doar 38% puncte câștigate cu primul serviciu și 29% cu al doilea. În fața unei adversare agresive la retur și foarte atentă să dicteze primele lovituri, aceste cifre au devenit imposibil de compensat.

Boulter a mai reușit două break-uri și a închis primul set cu 6-1, după doar 27 de minute.

Jaqueline a încercat să schimbe ritmul după o pauză de vestiar. A revenit mai prezentă, mai dispusă să lupte pentru fiecare schimb și, pentru câteva momente, meciul a căpătat o altă vibrație.

Chiar dacă și-a pierdut din nou serviciul, românca a reușit primul break al partidei și a aprins speranța unei reveniri. Publicul de pe Terenul 1 a simțit imediat că duelul devenea mai intens, iar schimburile au început să aibă mai multă substanță.

La 3-5, Jaqueline și-a făcut serviciul și a prelungit meciul, apoi a pus presiune pe Boulter în game-ul în care britanica servea pentru calificare. Românca s-a apropiat la 30-30 și a avut o oportunitate importantă de a forța o minge de break, însă momentul a trecut pe lângă ea.

Boulter a gestionat mai bine finalul, a închis partida cu 6-1, 6-3 și s-a calificat în sferturile de finală.

Pentru Jaqueline Cristian, rămâne un turneu cu note amestecate. Eliminarea este dureroasă, mai ales prin diferența din primul set, dar există și partea pozitivă, fiind prima victorie pe iarbă după o pauză lungă și încă 60 de puncte WTA adăugate în clasament.

Românca va primi și un cec în valoare de 28.245 de dolari pentru prezența în turul secund, iar în clasamentul WTA live se află, momentan, pe locul 37, cu o poziție mai sus decât în ierarhia oficială. Totuși, mai multe jucătoare aflate în spatele ei sunt încă în competiție și o pot depăși.

Bilanțul carierei sale pe iarbă rămâne unul dificil, cu 3 victorii și 13 înfrângeri în circuitul profesionist, dar Queen’s poate fi privit și ca un punct de plecare.

Nu a fost ziua Jaquelinei, iar Katie Boulter a fost mai inspirată, mai sigură și mai bine conectată la suprafață. Dar pentru româncă, sezonul pe iarbă nu se oprește aici. Experiența de la Londra poate deveni exact genul de lecție care, asimilată corect, transformă o înfrângere într-un pas necesar spre următoarea victorie.