Norris, „foarte mulțumit”, deși a ratat pole position-ul

^{Start cursă: duminică, ora 23:00 (ora României)}

Lando Norris, pilotul echipei McLaren, a declarat că este „foarte mulțumit” după sesiunea de calificări din Marele Premiu al Miamiului, chiar dacă a pierdut pole position-ul în fața lui Max Verstappen.

Britanicul a încheiat la doar 0,065 secunde în urma pilotului Red Bull și, deși satisfacția sa a fost amestecată cu un strop de frustrare, sentimentul general a fost pozitiv datorită progreselor făcute în privința unor probleme tehnice care l-au afectat în acest sezon.

Norris a fost sincer în privința dificultății de a „comunica” cu monopostul său McLaren în tururile de calificare forțate la limită, o problemă de feeling și feedback care l-a urmărit de la începutul anului. Deși și-a recunoscut din nou greșelile din ultimul viraj, care i-au „furat” șansa la pole, el a simțit că lucrurile merg într-o direcție mai bună în acest weekend pe circuitul de la Hard Rock Stadium.

„Max a făcut din nou un tur tipic pentru el și nu pot să-l critic pentru asta”, a spus Norris, câștigător al cursei sprint de sâmbătă. „În acest context și privind weekendul meu, locul doi nu e rău deloc.”

„Sunt foarte mulțumit de rezultat”, a continuat el. „Doar că e păcat când pierzi pole-ul pentru atât de puțin – asta e singura parte frustrantă.
Dar am încercat lucruri diferite, împreună cu echipa, pentru a îmbunătăți această zonă și am făcut pași înainte. Așa că sunt mulțumit. Poate nu suntem încă acolo unde ne dorim, dar progresul e clar.”

Și coechipierul său, Oscar Piastri, a simțit că putea concura pentru pole împotriva lui Verstappen. Australianul, lider în clasamentul general cu nouă puncte avans după victoria din Arabia Saudită, a încheiat pe locul patru, acuzând „o execuție slabă”.

„Ecarturile au fost mereu mici, iar avantajul nostru a fost ceva mai clar duminica, dar știm clar că dacă facem greșeli, vom fi bătuți – și acest lucru s-a dovedit adevărat toată stagiunea”, a spus Piastri.

Andrea Stella, șeful echipei McLaren, a afirmat că echipa a strâns suficiente date pentru a înțelege de ce Verstappen a obținut trei pole-uri în șase curse.

„Avem acum suficiente statistici care confirmă impresia inițială din testele din Bahrain – și anume că mașina noastră e mai ușor de exploatat în regim de cursă decât într-un singur tur de calificare cu pneuri noi”, a spus el.
„Până acum nu am avut niciun tur perfect în calificări. Încercăm să înțelegem ingineristic ce trebuie ajustat pentru a oferi piloților o mașină mai previzibilă și care să le transmită mai multe informații despre aderență când o duc la limită.
Pe scurt, mașina nu oferă suficiente ‘semnale’ și asta înseamnă că e greu pentru piloții noștri să repete performanțele excelente în tururi individuale.”

McLaren pregătește upgrade-uri pentru a remedia această problemă, dar și Red Bull a venit la Miami cu îmbunătățiri proprii, inclusiv un nou podea aerodinamică, prima dintr-o serie de update-uri menite să-i redea lui Verstappen șansele de a concura de la egal la egal cu McLaren în curse.

„Ce încercăm să obținem e un echilibru mai bun al monopostului”, a explicat Verstappen. „Dar acest circuit are un layout ciudat, deci nu e ușor să spunem dacă am făcut un progres clar. E nevoie de timp.
Cu siguranță nu a fost un pas înapoi, dar simt că nu suntem încă acolo unde trebuie. Mai e nevoie de ceva până să fim cu adevărat competitivi.”

Din perspectiva McLaren, Red Bull exagerează dificultățile proprii pentru a-și crea un avantaj psihologic.

„Red Bull sunt foarte buni în a construi mașini rapide”, a spus Stella. „Dar sunt și extrem de buni în a crea o anumită narațiune în favoarea lor. Exploatează orice oportunitate pentru a rămâne competitivi – inclusiv prin a face să pară că fac miracole, că ceilalți ar trebui să câștige totul.
Aceasta este o poveste spusă de unii dintre rivalii noștri. Noi o citim… apoi dăm pagina și ne concentrăm pe ce avem de făcut.”

Grila de start promite o cursă interesantă. Cei doi principali candidați la titlu – Piastri și Verstappen – sunt în ordine inversă, iar între Norris și colegul său se strecoară Mercedes-ul pilotat de Kimi Antonelli.

Norris miroase oportunitatea de a obține prima sa victorie de la debutul sezonului, în Australia, în martie. Știe că monopostul are ritm, deși a făcut greșeli în ambele tururi decisive din calificări, pierzând circa 0,2 secunde în ultimul viraj de fiecare dată.

„Max a fost mereu foarte bun în calificări, iar noi am avut unele dificultăți, fie că e vorba de set-up sau altceva – nu sunt sigur.
Știm că Red Bull rulează cu o apăsare aerodinamică mare, ceea ce le dă un avantaj mai ales cu DRS-ul în calificări. Dar e o cursă lungă și știm că avem ritm bun în ambele condiții.

Nu mă aștept doar la concurență din partea lui Max. Kimi a fost rapid tot weekendul, la fel și Oscar. Așa că mă aștept la o cursă foarte dură din toate punctele de vedere.”