Sabalenka merge mai departe, apoi pune punct subiectului care arde. „Sunt pentru pace” și atât

Aryna Sabalenka continuă să transforme Australian Open într un teritoriu familiar, aproape personal. Campioană la Melbourne în 2023 și 2024, liderul mondial s a calificat pentru al patrulea an la rând în sferturile de finală, după o victorie în două seturi cu adolescenta canadiană Victoria Mboko, 6-1, 7-6 cu 7-1 în tiebreak. A fost un meci care a început ca o demonstrație de forță și s-a încheiat ca un test de nervi, exact tipul de partidă care îți spune dacă o campioană poate câștiga și atunci când jocul nu mai curge lin.

Primul set a fost un sprint. Sabalenka a intrat agresiv pe fiecare minge scurtă, a tăiat unghiurile cu forehand-ul și a împins schimburile într un ritm pe care Mboko nu a reușit să-l susțină constant. Scorul de 6-1 a reflectat diferența de experiență și de control, dar nu a spus toată povestea, pentru că meciul nu s-a terminat acolo.

În setul al doilea, Mboko a crescut vizibil. A început să servească mai curat, să intre mai hotărât pe retur și să caute lungimea care o ține în punct, iar Sabalenka a fost obligată să își ajusteze răbdarea. S-a ajuns într un final strâns, în care fiecare minge a cântărit dublu, iar tiebreak ul a fost momentul în care liderul mondial a apăsat pedala exact când trebuie. 7-1, fără panică, cu execuții clare și cu acel calm care apare doar la jucătoarele obișnuite cu zilele decisive.

La conferința de presă, Sabalenka a ținut să îi ofere credit adversarei. A numit o „jucătoare extraordinară”, a spus că a fost „o luptă pe cinste” și a subliniat bucuria de a închide meciul în două seturi, chiar dacă al doilea a fost mai complicat. Mesajul a fost simplu și profesionist, a câștigat, a învățat, merge mai departe.

În sferturi, o așteaptă o altă jucătoare foarte tânără, americanca Iva Jovici, care a trecut clar de Yulia Putintseva, 6-0, 6-1. Un duel care are două fețe. Pe de o parte, Sabalenka intră cu avantajul experienței și al obișnuinței cu presiunea, fiind la a cincisprezecea prezență în sferturile unui turneu de Grand Slam. Pe de altă parte, Jovici vine cu prospețimea și curajul jucătoarelor care nu au nimic de apărat, iar asta, la Melbourne, poate deveni o armă dacă primele game uri se leagă în favoarea ei.

După tenis însă, sala a încercat să împingă discuția într o zonă mult mai sensibilă. Sabalenka a fost întrebată despre o reacție a jucătoarei ucrainene Oleksandra Oliynykova, care a criticat brandul Gucci pentru parteneriatul cu liderul mondial. Răspunsul Arynei a fost scurt, controlat și fără loc de interpretări.

A spus că respectă dreptul fiecăruia la opinie și la felul în care își folosește platforma. A reamintit că a fost clară în trecut și a repetat, fără să ridice tonul și fără să alimenteze polemica, că este pentru pace. A adăugat că nimic nu s-a schimbat și că acesta este tot ce poate spune.

A fost, practic, o declarație de limite. Un mod de a nu transforma conferința într un ring și de a refuza să joace un meci paralel, în afara terenului, indiferent cât de tare apasă întrebările.

Într un contrast care spune multe despre felul în care se construiește astăzi imaginea unui sportiv, conversația a alunecat apoi către modă, un teritoriu în care Sabalenka s-a simțit mult mai confortabil. A vorbit relaxat despre cercei, despre cum contează să ai lungimea potrivită ca să nu te incomodeze și despre faptul că se simte frumoasă pe teren, lucru pe care îl consideră important. A menționat și dialogul cu Nike, că și a dorit culori inspirate din colecțiile din trecut și că s-a bucurat când a văzut propunerile noi.

Întrebată dacă succesul și poziția de lider mondial au schimbat-o, Sabalenka a rămas fidelă unei idei simple, că este aceeași și că nu încearcă să fie altcineva. A explicat că provocările prin care a trecut au ajutat o să rămână cu picioarele pe pământ, indiferent de clasament sau de trofee.

Iar într un final mai luminos, cu zâmbetul la vedere, a apărut și un subiect care a destins atmosfera, posibilitatea unui dublu mixt cu Novak Djokovic. Sabalenka a spus că poate la US Open anul acesta, apoi a glumit că încă așteaptă acel mesaj lung de la Novak, în care să îi spună că este partenera lui de vis. Până atunci, a lăsat concluzia în aer, poate da, poate nu.

Pentru moment însă, cert este doar atât. La Melbourne, Sabalenka își continuă drumul, își apără coroana și își gestionează presiunea cu aceeași combinație de forță, luciditate și control al detaliilor. Iar când vine vorba despre lucrurile care depășesc tenisul, a transmis o propoziție suficient de clară încât să nu mai aibă nevoie de explicații. Este pentru pace și atât.