„Sprint final în Laval: o nouă bătălie pentru glorie în absența regelui”

Decorul se schimbă radical, dar lupta rămâne aceeași. Pelotonul părăsește coastele dramatice ale Pas-de-Calais, Normandiei și Bretaniei și pătrunde în inima liniștită a regiunii Mayenne, unde se anunță o nouă rundă dedicată sprinterilor. Traseul de 171,4 kilometri dintre Saint-Méen-le-Grand și Laval nu oferă avantaje clare cățărătorilor sau atacanților. De aceea, nume precum Mathieu Van der Poel, Tadej Pogacar sau Ben Healy – eroi ai etapelor din Boulogne-sur-Mer, Rouen, Mûr-de-Bretagne sau Vire – pot fi deja tăiați de pe lista favoriților.

După spectacolele explozive din Lille și Dunkerque, acolo unde Jasper Philipsen și rivalul său belgian Tim Merlier și-au împărțit victoria, vine rândul Lavalului să găzduiască „actul trei” al acestui duel al vitezei. Doar că, de această dată, scena nu va mai fi completă: Philipsen, liderul de necontestat al sprinturilor, este absent din cauza unei clavicule fracturate.

Toate privirile se îndreaptă acum spre un nou episod al duelului dintre Tim Merlier și italianul Jonathan Milan, campionul european care a pierdut cu doar câțiva centimetri etapa de la Dunkerque. Între timp, Milan și-a testat forma dominând toate sprinturile intermediare și pare pregătit pentru momentul adevărului.

Dar această confruntare nu se va rezuma doar la Merlier și Milan. Traseul ușor înclinat de la final ar putea fi ideal pentru Biniam Girmay, câștigătorul tricoului verde în 2024, al cărui raport greutate-putere îl transformă într-o amenințare reală pe ultimele sute de metri.

Și totuși, nu e loc doar pentru superstaruri. În plan secund, dar cu ambiții mari, se aliniază Kaden Groves, Jordi Meeus, Soren Waerenskjold, Phil Bauhaus, Arnaud Démare, Dylan Groenewegen și, poate, outsiderul-surpriză Paul Penhoët. Pe o linie dreaptă care cere viteză pură și nervi de oțel, orice ezitare va costa. Iar victoria ar putea reveni exact celui despre care nimeni nu vorbește azi.