Acropole 2026, începutul marelui război pe macadam! Hyundai atacă Grecia cu gândul la revenirea în lupta pentru titlu

Neuville, Tänak și Sordo au transformat în ultimii ani drumurile dure ale Greciei într-un teritoriu favorabil Hyundai. Toyota vine însă cu avans, profunzime și moral după dominația din prima parte a sezonului

Campionatul Mondial de Raliuri intră într-un moment decisiv al sezonului 2026. EKO Acropolis Rally Greece marchează etapa a opta a anului și, în același timp, începutul unei a doua jumătăți de campionat care se va disputa aproape exclusiv pe macadam.

După un start de sezon împărțit între zăpadă, asfalt, macadam și condiții mixte, WRC intră acum într-o secvență dură, spectaculoasă și imprevizibilă: șapte raliuri consecutive pe macadam până la finalul campionatului.

Iar primul test este unul dintre cele mai dure din calendar. Grecia. Acropole. Praful, pietrele, căldura și drumurile care nu iartă. Pentru Hyundai Shell Mobis World Rally Team, raliul elen reprezintă mai mult decât o simplă etapă. Este șansa de a transforma a doua parte a sezonului într-o revenire reală în lupta pentru titlu.

Grecia, teren de vânătoare pentru Hyundai

În ultimii ani, Acropolis Rally Greece a fost una dintre cele mai bune scene pentru Hyundai. Constructorul sud-coreean a câștigat trei dintre ultimele patru ediții ale raliului, prin Thierry Neuville în 2022 și 2024, respectiv Ott Tänak în sezonul trecut. Mai mult, Hyundai a reușit duble demonstrații de forță în 2022 și 2024, când a ocupat toate cele trei locuri ale podiumului. Pe drumurile aspre ale Greciei, acolo unde fiabilitatea, poziția la start și inteligența tactică pot cântări la fel de mult ca viteza pură, Hyundai a găsit de mai multe ori formula câștigătoare. Iar acest trecut favorabil vine într-un moment în care echipa are nevoie urgentă de un impuls.

Toyota controlează campionatul

Prima parte a sezonului a aparținut în mare măsură celor de la Toyota Gazoo Racing. Constructorul japonez a dominat clasamentele, iar succesul recent de la FORUM8 Rally Japan, obținut de Elfyn Evans, a consolidat poziția echipei în fruntea campionatului. Toyota ocupă primele cinci locuri în ierarhia piloților prin Evans, Takamoto Katsuta, Oliver Solberg, Sami Pajari și Sébastien Ogier. Evans conduce campionatul cu un avans de 20 de puncte față de Katsuta, însă galezul știe că Grecia poate fi un raliu complicat, mai ales atunci când pleci primul pe drum.

„Victoria din Rally Japan a fost extraordinară și a încheiat o primă jumătate de sezon foarte bună pentru noi. Dar știm că a doua parte poate fi dificilă, pentru că toate raliurile vor fi pe macadam. Campionatul rămâne foarte deschis”, a declarat Evans.

Pilotul Toyota a recunoscut că poziția de deschizător de drum poate deveni un dezavantaj major în Grecia.

„Acropolis poate fi unul dintre cele mai dificile raliuri în care să deschizi drumul, mai ales că majoritatea probelor de vineri se parcurg o singură dată. Avem însă experiență în această situație și am lucrat mult cu echipa pentru a îmbunătăți feelingul și ritmul în aceste condiții.”

Neuville simte că Grecia poate schimba sezonul

Pentru Thierry Neuville, revenirea pe macadam vine cu un aer de optimism. Belgianul se află doar pe locul șapte în campionat, după o perioadă dificilă pe asfalt, însă ajunge în Grecia cu o poziție favorabilă la start și cu două victorii recente în palmares la Acropole.

„Avem o ordine bună la start înaintea unei serii de raliuri pe macadam, acolo unde știm că putem fi competitivi. Asta îmi oferă un plus real de motivație, pentru că mergem într-un raliu unde ar trebui să fim puternici”, a spus Neuville.

Obiectivul său este limpede.

„Ținta noastră este clară: mergem după victorie. Avem o poziție bună la start, o mașină competitivă și un raliu în care am performat mereu bine. Acesta este, fără îndoială, obiectivul nostru.”

Fourmaux vrea să intre în lupta mare

Adrien Fourmaux vede și el Grecia ca pe începutul unei perioade mai bune. Francezul a terminat pe podium la Acropole în sezonul trecut și este cel mai bine clasat pilot Hyundai în campionat, la doar un punct în spatele lui Sébastien Ogier.

„Prima parte a sezonului a fost destul de dificilă din cauza numărului mare de raliuri pe asfalt, acolo unde am avut mai multe probleme. Dar suntem într-o poziție bună pentru a fi foarte competitivi în restul sezonului”, a explicat Fourmaux.

Ambiția sa este una mare.

„Obiectivul nostru pentru a doua jumătate a sezonului este să obținem victorii și să revenim în lupta pentru campionat.”

Sordo, veteranul care știe cum se supraviețuiește în Grecia

Hyundai îl aliniază în al treilea i20 N Rally1 pe Dani Sordo, un pilot care cunoaște foarte bine specificul raliului elen. Spaniolul a urcat pe podium în patru dintre ultimele sale cinci participări la Acropole și a terminat al doilea în 2024, după ce condusese raliul înainte de o pană pe Aghii Theodori. Experiența lui Sordo poate deveni extrem de importantă într-un raliu unde viteza trebuie permanent echilibrată cu protejarea mașinii.

Toyota vine cu forță completă

De cealaltă parte, Toyota ajunge în Grecia cu moral excelent și cu o linie de piloți impresionantă. Elfyn Evans va fi secondat de Takamoto Katsuta, Oliver Solberg, Sami Pajari și Sébastien Ogier. Ogier știe ce înseamnă să câștigi Acropolis Rally, după victoria obținută în 2011, în timp ce Solberg revine în Grecia după succesul din WRC2 de anul trecut și locul șase la general. Toyota nu vine doar să se apere. Vine să confirme dominația.

M-Sport Ford speră la oportunități

M-Sport Ford World Rally Team aliniază patru Puma Rally1. Jon Armstrong și Josh McErlean sunt însoțiți de Mārtiņš Sesks și de gentleman driver-ul Jourdan Serderidis. Într-un raliu precum Acropole, unde poziția pe drum, fiabilitatea și incidentele pot schimba complet clasamentul, echipa britanică va încerca să profite de orice oportunitate. Grecia a fost întotdeauna un loc în care surprizele pot apărea din praf, pietre și probleme tehnice.

Un Acropolis cu față nouă

Ediția din 2026 vine cu modificări importante. Cartierul general al raliului se mută de la Lamia la Loutraki, stațiunea de pe malul Golfului Corint. Traseul se întinde prin Attica, Peloponez și Grecia Centrală, oferind un mix dur de drumuri noi și probe clasice reinterpretate. Echipajele vor avea de parcurs 17 probe speciale și 323,31 kilometri cronometrați. Aproximativ 75% din traseu este nou pentru 2026, iar Stiri este singura probă păstrată neschimbată față de anul trecut.

Programul raliului

Raliul începe joi, cu shakedown-ul din apropiere de Loutraki, urmat de super speciala EKO de la The Ellinikon Sports Park din Atena. Apoi, echipajele vor traversa cu feribotul din Corint spre Itea, înaintea celei mai lungi zile a raliului, vineri, care include probele Bauxites, Parnassos Mt, două treceri prin Stiri, Elikon Mt și Thiva. Sâmbătă, acțiunea se mută în Peloponez, cu probele Ghymno, Kolines, Menalo Mt și Kefalari. Duminică, finalul va aduce câte două treceri prin Aghii Theodori și Loutraki, iar a doua parcurgere a probei Loutraki va conta drept Wolf Power Stage.

Grecia poate aprinde din nou campionatul

Acropolis Rally Greece 2026 se anunță un punct de cotitură al sezonului. Toyota intră în raliu cu avantaj clar în campionat. Hyundai vine cu istorie favorabilă, ambiție și dorința de a relansa lupta pentru titlu. M-Sport caută să profite de haosul pe care Grecia îl poate produce oricând. Iar drumurile de macadam, pietrele și căldura vor avea, ca întotdeauna, ultimul cuvânt.

În WRC, Acropole nu este niciodată doar o etapă. Este un test de caracter. Un raliu al supraviețuirii. Și, poate, locul în care sezonul 2026 poate începe cu adevărat din nou.