Ce echipaj WRC2 va face față provocării FORUM8 Rally Japan?

Sezonul WRC2 se apropie de final, dar provocările continuă. FORUM8 Rally Japan reprezintă unul dintre cele mai grele teste ale anului – un raliu care răsplătește precizia la fel de mult ca viteza pură.

Drumurile montane înguste și șerpuite ale Japoniei cer concentrare totală. Mărginit de ziduri de beton și șanțuri de drenaj, traseul nu lasă loc pentru greșeală și solicită atenție maximă pe toate cele 20 de probe speciale.
Treisprezece echipaje WRC2 s-au înscris să accepte provocarea, fiecare vizând un podium muncit duminică după-amiază.

Cu titlul deja asigurat de Oliver Solberg în Chile, atenția se mută acum pe lupta pentru locul secund. Trei piloți – Gus Greensmith, Nikolay Gryazin și Jan Solans – rămân în cărți înaintea finalei de sezon.

Greensmith deschide ofensiva la a șasea sa apariție WRC2 din acest an. Britanicul, învingător la Safari Rally Kenya cu Škoda Fabia RS Rally2, revine după ce tentativa sa la titlu s-a stins în Paraguay și Chile. Cu două participări anterioare în Japonia, încheiate pe 4 în WRC2 și 6 la general, el caută să-și încheie sezonul în forță.

La egalitate cu Greensmith, cu 57 de puncte, Gryazin are toate motivele să fie încrezător. Pilotul Škoda a dominat în Japonia anul trecut, câștigând cu un avans autoritar de 1 min 45,6 s, și a terminat pe doi în 2023. Această formă îl face unul dintre favoriții clari ai weekendului.

Spaniolul Solans este, de asemenea, în cursă. Pilotul Toyota GR Yaris Rally2 revine după ce a sărit peste Central European Rally, la doar trei puncte în spatele rivalilor din clasament. Al 11-lea la clasă aici anul trecut, Solans va miza pe acea experiență pentru a securiza locul secund la general.

Proaspătul campion Solberg figurează și el pe lista de start, dar este inelegibil pentru puncte, după ce și-a bifat deja cele șapte etape contabile. Rally Japan marchează debutul său pe aceste drumuri.
„Venind aici, în Japonia, avem într-adevăr mult de lucru”, a spus Solberg. „Este prima dată pentru noi și trebuie să înțelegem drumurile, cum se schimbă lucrurile cu vremea și cât de mult se taie în viraje. E mult de învățat – aceasta e prioritatea pentru noi aici.”

Printre europeni, campionul Spaniei 2024 Alejandro Cachón și fostul pilot de Formula 1 Heikki Kovalainen adaugă interes. Cachón a arătat deja un ritm puternic pe asfalt în acest sezon, cu locul 2 la Rally Islas Canarias și 5 în Grecia, în timp ce Kovalainen sosește proaspăt după cucerirea celui de-al treilea titlu în Campionatul de Raliuri al Japoniei, alături de copilotul Sae Kitagawa. Cel mai bun rezultat al lor la Rally Japan este locul 4 la clasă în 2022.

Mai multe echipaje locale vor încerca, de asemenea, să impresioneze. Pilotul Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program Yuki Yamamoto bifează a doua participare pe teren propriu, iar Hiroki Arai – fiul legendarului subarist Toshi Arai – revine cu obișnuita sa Škoda Fabia R5, după ce anul trecut a încheiat pe 3 în WRC2.

Completează lista campionul Japoniei 2008, Norihiko Katsuta, tatăl starului Toyota din Rally1, Takamoto. El va pilota un Toyota GR Yaris Rally2, țintind încă o prestație solidă acasă.