motorsport
Esapekka Lappi spune „stop”: dublul câștigător din WRC își încheie cariera profesionistă. Ultimul dans, acasă în Finlanda
Unul dintre cei mai apreciați piloți finlandezi ai ultimului deceniu se pregătește să lase casca deoparte. Esapekka Lappi a anunțat că își încheie cariera profesionistă în raliuri, iar ultima apariție va avea loc chiar în fața propriilor suporteri, la finala Campionatului Finlandei de la Porvoo. La 35 de ani, Lappi a ales familia și viața din afara probelor speciale.
„Cariera mea profesionistă în raliuri se apropie de final. Niciodată să nu spui niciodată, dar după atâția ani la volan este timpul să mă concentrez asupra familiei și asupra vieții din afara raliurilor. Dar mai întâi, Ultimul Dans”, a transmis finlandezul înaintea competiției de la Porvoo.
Lappi pleacă după o carieră impresionantă, cu 95 de starturi în WRC, două victorii, 15 podiumuri și 77 de probe speciale câștigate la cel mai înalt nivel.
În 2026, finlandezul și-a împărțit programul între apărarea titlului național și cinci apariții în Campionatul Mondial pentru Hyundai Motorsport. Alături de Enni Mälkönen, la comenzile unui i20 N Rally1, a terminat pe locul șase în Suedia și pe patru în Safari Rally Kenya, participând apoi în Estonia, Finlanda și Chile. Locul șase obținut recent în America de Sud rămâne, cel puțin pentru moment, ultima sa apariție în WRC.
În Finlanda, Lappi și Mälkönen și-au asigurat deja al doilea titlu consecutiv înaintea ultimei etape, după o demonstrație de forță la Kitee Rally, unde au câștigat toate probele speciale cu Škoda Fabia RS Rally2.
Povestea lui Lappi în raliuri a început în 2007. A debutat în WRC patru ani mai târziu, iar ascensiunea a fost rapidă, fiind campion european în 2014, campion WRC2 în 2016 și apoi promovarea în elita mondială alături de Toyota.
Momentul care l-a transformat într-un erou acasă a venit în 2017. La numai a patra apariție pentru Toyota, Lappi a câștigat legendarul Rally Finland. Au urmat aventuri cu Citroën, M-Sport Ford, o revenire la Toyota și apoi transferul la Hyundai.
A doua victorie mondială a venit în Suedia, în 2024, după o așteptare de peste șase ani și jumătate. A fost primul său succes pentru Hyundai și unul dintre cele mai emoționante momente ale carierei.
Nouă sezoane la cel mai înalt nivel, patru constructori, două victorii mondiale și o carieră construită într-o disciplină în care Finlanda nu oferă ușor statutul de erou.