Evans avertizează: lupta la titlu în WRC nu se „răcește” în 2026, chiar și fără Rovanperä și Tänak

Elfyn Evans se așteaptă ca bătălia pentru titlul din Campionatul Mondial de Raliuri FIA să fie la fel de dură și în 2026 și crede că nivelul „nu va scădea”, chiar dacă Kalle Rovanperä și Ott Tänak vor lipsi.

Galezul se pregătește pentru o nouă tentativă de a cuceri primul său titlu WRC, după ce anul trecut a încheiat din nou pe locul secund, pentru a cincea oară, când a pierdut în fața colegului său de la Toyota, Sébastien Ogier, la doar patru puncte diferență.

În acest an, WRC va avea la start un amestec de campioni mondiali, staruri în ascensiune și debutanți ambițioși, toți cu privirea fixată pe glorie. Totuși, două figuri familiare și obișnuite în lupta pentru titlu vor lipsi: dublul campion mondial Rovanperä a ales să urmeze o nouă provocare în monoposturi, în timp ce campionul mondial din 2019, Tänak, își ia un an sabatic de la competițiile full-time.

Locul lui Rovanperä la Toyota a fost, practic, ocupat de campionul en-titre WRC2, Oliver Solberg, despre care mulți se așteaptă să se bată pentru victorii încă din acest sezon, după ce anul trecut a reușit o victorie spectaculoasă la Delfi Rally Estonia. Campionul mondial în exercițiu, Ogier, va reveni din nou pentru un program part-time și va urmări să mai adauge succese în palmares, confirmând prezențe în 10 runde, începând cu etapa de deschidere a sezonului, de săptămâna viitoare, de la Monte Carlo.

În mod similar, Adrien Fourmaux va face pasul de la rolul de pilot al celei de-a treia mașini Hyundai, pe care l-a avut anul trecut, la o poziție din care poate lupta pentru victorii și pentru campionat, alături de campionul din 2024, Thierry Neuville, cei doi devenind principalii piloți ai echipei. Trioul experimentat format din Dani Sordo, Esapekka Lappi și Hayden Paddon va împărți a treia mașină Hyundai.

Reflectând asupra luptei pentru campionat care urmează, Evans se așteaptă la o bătălie la fel de disputată ca în anii precedenți.

„Dacă pierzi doi potențiali candidați la titlu, să zicem, teoretic, desigur ai spune că procentul celor care se pot bate pentru campionat este poate ceva mai mic, dar nu cred că asta va schimba cu adevărat ritmul general al oricărui raliu, pentru că oricum toată lumea se luptă atât de aproape”, a spus Evans.

„Sunt oameni ca Oliver [Solberg], la care nu știm cum va decurge primul sezon înapoi în Rally1, dar am văzut deja că e capabil să câștige raliuri.
Cred că nivelul campionatului nu va scădea. Dar, desigur, lipsesc doi adversari experimentați.”

După o campanie 2025 atât de impresionantă, Evans, vicecampion WRC în cinci din ultimele șase sezoane, este automat printre favoriți să-și împlinească, în sfârșit, visul de a deveni campion mondial în acest an. Deși a fost foarte aproape de mai multe ori, motivația lui Evans pentru glorie nu s-a diminuat.

„Nu e nicio diferență, sincer. Continui să fac același lucru și sper să găsesc îmbunătățiri pe parcurs. Vom continua să încercăm”, a adăugat el.

Cu motivația la fel de puternică, Evans nu plănuiește să-și schimbe prea mult abordarea, după ce în 2025 a arătat un echilibru excelent între viteză și constanță, care i-a adus clasări în top 6 în toate cele 14 runde, inclusiv două victorii, în Suedia și Kenya.

„Nu știu dacă îmi voi schimba complet abordarea, dar cred că au fost câteva situații anul trecut în care ne luptam, să zicem, și poate nu m-am stresat atât de mult să-l bat pe el [Ogier] la începutul anului, având în vedere că avea un program part-time. Dar acum, evident, știm [cum a ieșit]”, a spus Evans.

„Știi mereu că fiecare punct contează și, desigur, vrei să câștigi, dar poate nu îți rupi oasele ca să încerci să-l bați pe el. Dacă ne aflăm din nou în aceeași poziție, atunci poate trebuie să tratezi lucrurile puțin diferit.
El tot a făcut mai puține raliuri, deci asta nu e un avantaj la final. Dar trebuie să fiu conștient că situația se poate schimba pe parcursul anului și cred că e o lecție: fiecare punct contează.”

Pilotul Toyota Gazoo Racing a identificat și zonele în care poate progresa, astfel încât să obțină acel mic avantaj care ar putea face diferența și i-ar aduce titlul mult dorit.

„Cred că în anumite momente anul trecut am fost poate puțin calculat pe macadam, dar în același timp erau situații în care, dacă îți asumai foarte multe riscuri, poate găseai unul-două puncte în plus, dar, de fapt, poziția nu avea să se schimbe. M-am trezit rulând primul pe drum și având dificultăți și, astfel, având șanse foarte mici până la finalul zilei de vineri, iar apoi, care mai e rostul să forțezi toată sâmbăta, într-un fel, pentru că nu prinzi pe nimeni dacă ești în acea poziție”, a mai spus el.

„Sunt multe momente pe care le poți alege într-un sezon. Poți spune că în Portugalia și Sardinia am fost jalnic de lenți. Asta este clar zona pe care trebuie să ne concentrăm serios, pentru că acolo performanța nu a fost la același nivel ca peste tot: raliurile pe macadam uscat – mai ales Portugalia, Sardinia, Grecia – acelea au fost cele mai dificile.

Cred că acum avem deja o bază [de set-up] mai bună de la care să pornim decât ce aveam, presupunând că încă funcționează în Portugalia și Sardinia, dar cel puțin ar trebui să fie mai bine.

Desigur, duminica au existat oportunități în care nu am capitalizat pe deplin. Sunt sigur că toată lumea poate spune asta în anumite momente, dar nu văd să se schimbe prea mult [în abordarea mea].”