Haos total în Safari Rally: Katsuta preia conducerea după o zi dramatică în Kenya

Raliul rezistenței a făcut din nou victime: abandonuri în lanț și o cursă complet rescrisă înaintea ultimei zile

Takamoto Katsuta este foarte aproape de prima sa victorie în Campionatul Mondial de Raliuri (WRC) după o zi de sâmbătă absolut dramatică în Safari Rally Kenya, una dintre cele mai dure și imprevizibile etape ale sezonului. Pilotul Toyota încheie penultima zi a raliului cu un avantaj de 1 minut și 25,5 secunde, după o serie incredibilă de abandonuri și probleme tehnice care au schimbat complet ierarhia înaintea finalului de duminică. Într-un raliu deja celebru pentru brutalitatea sa, etapa de sâmbătă a adus un nivel de haos rar întâlnit chiar și în standardele dure ale Safari Rally. Dimineața începuse cu un scenariu perfect pentru Toyota, care ocupa primele trei poziții, însă situația s-a prăbușit complet pe parcursul buclei matinale.

Totul s-a schimbat pe celebra probă Sleeping Warrior, lungă de 31 de kilometri. Liderul campionatului, Elfyn Evans, a fost prima victimă majoră după ce suspensia dreapta-spate a cedat, forțându-l să abandoneze.

Momentele dramatice au continuat pe drumul de legătură către parcul de service din Naivasha. Oliver Solberg, liderul raliului la acel moment, a fost nevoit să abandoneze după o defecțiune la alternator, la scurt timp după ce traversase noroiul adânc de pe Sleeping Warrior aproape fără vizibilitate. La scurt timp, și Sébastien Ogier a fost lovit de aceeași problemă tehnică pe același sector de drum, eliminând dintr-un foc primele trei mașini din lupta pentru victorie.

În acest context, Katsuta s-a trezit neașteptat în fruntea clasamentului. Pilotul japonez adoptase deliberat o strategie precaută în prima parte a zilei, concentrându-se pe supraviețuire după ce suferise două pene pe proba Elmenteita și rămăsese fără roți de rezervă. Strategia s-a dovedit decisivă, Katsuta revenind la service cu un avantaj de peste un minut.

Problemele nu s-au oprit însă aici. Thierry Neuville, care pornise ziua pe locul al doilea, a abandonat în bucla de după-amiază după o serie de pene de cauciuc fără roți de rezervă.

Astfel, colegul său de la Hyundai, Adrien Fourmaux, a urcat pe poziția secundă după ce a navigat cu grijă prin haosul raliului și a câștigat chiar o probă specială. Francezul încheie ziua la 1 minut și 25,5 secunde în spatele liderului.

Pe locul trei se află surprinzător Sami Pajari, care a revenit spectaculos după ce o explozie de pneu la mare viteză i-a costat peste cinci minute și a avariat serios mașina. Finlandezul a câștigat ulterior una dintre probele după-amiezii și a urcat pe ultima treaptă a podiumului provizoriu.

Esapekka Lappi încheie ziua pe locul patru, luptându-se cu subvirarea și o pană pe față-stânga, în timp ce în categoria WRC2, Robert Virves conduce detașat clasa și ocupă un impresionant loc cinci în clasamentul general.

Ziua de sâmbătă s-a încheiat mai devreme decât era programat, după ce organizatorii au decis anularea celei de-a doua treceri pe proba Sleeping Warrior, din cauza șanțurilor adânci umplute cu apă după ploaia torențială, care făceau imposibil accesul echipajelor de intervenție.

Astfel, după una dintre cele mai dramatice zile din ultimii ani în WRC, Takamoto Katsuta intră în ultima zi a Safari Rally Kenya cu șansa istorică de a obține prima sa victorie în campionatul mondial.