Hyundai merge cu încredere în Kenya: noul i20 N Rally1 „Evo” este pregătit pentru testul extrem al Safari Rally

Hyundai Motorsport crede că noua versiune „Evo” a modelului i20 N Rally1 este pregătită să facă față durității de la Safari Rally Kenya, după o perioadă intensă de teste înaintea etapei africane din WRC.

Raliul de săptămâna viitoare va fi primul din Kenya pentru această versiune puternic actualizată a mașinii, după ce anul trecut Hyundai a ales să concureze acolo cu modelul anterior. Safari rămâne una dintre cele mai dure provocări din calendar, un raliu care pune la încercare la maximum atât mașina, cât și echipajul.

În 2025, Hyundai a obținut cel mai bun rezultat al său în Kenya de la revenirea cursei în WRC, prin locurile doi și trei ocupate de Ott Tänak și Thierry Neuville, deși Adrien Fourmaux a ieșit din lupta pentru podium încă din prima probă, din cauza unei probleme electrice.

Startul de sezon 2026 a fost modest pentru constructorul coreean, dar echipa a lucrat intens după Rally Sweden pentru a recupera din deficitul de performanță și pentru a se pregăti de Safari. Până la plecarea spre Africa, Hyundai a programat 10 zile de teste în proiectele Rally1 și Rally2, pe macadam dur și asfalt, cu gândul atât la Kenya, cât și la următoarele etape din Croația și Insulele Canare.

Directorul sportiv Andrew Wheatley a explicat că echipa a făcut pași importanți, mai ales în zona fiabilității și în reducerea problemelor care pot costa timp prețios în cursă. El a subliniat că, pentru Kenya, prioritatea nu este doar viteza, ci mai ales un pachet cât mai solid și eficient.

Deși mașina „Evo” nu a fost creată inițial pentru condiții atât de dure, ci mai degrabă pentru asfalt și macadam rapid, ea și-a demonstrat deja potențialul prin victoriile obținute anul trecut în Grecia și Arabia Saudită, două dintre cele mai solicitante raliuri din calendar.

Wheatley spune că testele recente pe macadam foarte agresiv au fost încurajatoare. Potrivit lui, mașina a suportat un nivel impresionant de uzură timp de trei zile, fără să cedeze, iar acest lucru oferă încredere înaintea unei etape în care rezistența poate conta chiar mai mult decât ritmul pur.

Totuși, în opinia sa, o necunoscută importantă rămâne vremea. Dacă traseul va fi uscat, abordarea poate fi mai previzibilă. Dacă apar ploi și noroi, atunci Safari poate deveni și mai imprevizibil, iar șansa poate avea un rol important.

Un lucru este însă clar, iar Hyundai pleacă spre Kenya convinsă că noul „Evo” are resursele necesare pentru a rezista unuia dintre cele mai brutale teste din întreg sezonul WRC.