Katsuta, victoria care a emoționat tot WRC-ul. Rovanperä și Tänak, plini de mândrie după succesul istoric din Kenya

Victoria lui Takamoto Katsuta în Safari Rally Kenya nu a fost doar o premieră importantă în cariera japonezului, ci și unul dintre acele momente rare care unesc întreg paddock-ul. După ani de muncă, ratări dureroase și perseverență tăcută, pilotul Toyota a ajuns, în sfârșit, pe cea mai înaltă treaptă a podiumului în Campionatul Mondial de Raliuri, reușind primul său succes WRC la al 94-lea start. Katsuta și copilotul său, Aaron Johnston, au triumfat într-una dintre cele mai dure ediții recente ale Safari Rally Kenya, iar reacțiile venite imediat după finiș au arătat cât de respectat și iubit este în lumea raliurilor.

Printre cei mai emoționați s-au numărat Kalle Rovanperä și Ott Tänak, doi campioni mondiali care au urmărit îndeaproape drumul lui Katsuta către această victorie atât de așteptată. Rovanperä, fost coleg la Toyota și apropiat al japonezului, a vorbit deschis despre cât de mult a însemnat acest succes pentru el, mărturisind că a trăit finalul raliului cu mai multe emoții decât în multe dintre propriile sale lupte pentru victorie. El a subliniat că i-a fost alături lui Katsuta în anii buni și în cei dificili și că tocmai de aceea această reușită i se pare pe deplin meritată, mai ales în condițiile extreme din Kenya, unde simplul fapt de a ajunge la final a fost o provocare.

Momentul a fost cu atât mai puternic cu cât, la final, Katsuta nu și-a putut stăpâni lacrimile. Japonezul a realizat nu doar că a devenit, în sfârșit, câștigător în WRC, ci și că este primul pilot japonez care reușește asta după Kenjiro Shinozuka, în 1992. A fost o bornă istorică și un moment cu greutate reală pentru motorsportul japonez.

La sosire, Katsuta a ținut să le mulțumească lui Aaron Johnston, echipei Toyota, familiei sale și lui Ott Tänak. Pilotul japonez a dezvăluit că estonianul, aflat departe de raliu, l-a ajutat constant cu sfaturi pe parcursul săptămânii din Kenya. Potrivit lui Katsuta, Tänak se trezea foarte devreme pentru a urmări evoluția raliului și îi transmitea recomandări prețioase legate de ritm, de abordarea sectoarelor noroioase și de felul în care trebuia să gestioneze momentele-cheie ale cursei.

Răspunsul lui Tänak a venit și în mediul online, unde l-a felicitat public pe Katsuta, spunând că este foarte mândru de el și că știe cât de mult înseamnă această victorie și câtă muncă stă în spatele ei. Mesajul a fost unul simplu, dar puternic, în ton cu relația apropiată dintre cei doi.

Valul de apreciere nu s-a oprit aici. Katsuta a primit numeroase mesaje de felicitare din tot service park-ul, iar colegii săi de la Toyota au vorbit la rândul lor despre cât de mult merită această victorie. Elfyn Evans, liderul campionatului, a remarcat că toată lumea îl apreciază pe Taka și că succesul lui este rezultatul unei munci uriașe. Oliver Solberg a mers chiar mai departe și a spus că, dacă întrebi prin paddock cine este omul pe care toți și-l doresc învingător, răspunsul este aproape unanim, Taka. La rândul său, Thierry Neuville a subliniat răbdarea japonezului și faptul că a fost mereu puternic în Kenya, motiv pentru care această victorie are o logică aparte.

Toate aceste reacții nu au trecut neobservate pentru Katsuta. Pilotul Toyota a mărturisit că a fost impresionat inclusiv de mesajele venite din partea rivalilor din alte echipe și a spus că acest sprijin colectiv dă un caracter cu totul special victoriei sale. A mai dezvăluit că vorbește aproape zilnic cu Rovanperä și că finlandezul i-a transmis și el cât de tensionat a trăit finalul raliului, în timp ce Tänak îi răspundea aproape instantaneu la mesaje, deși se trezea chiar mai devreme decât el pentru a-l urmări.

În fond, această victorie a fost mai mult decât o simplă intrare în statistică. Pentru Takamoto Katsuta, a fost împlinirea unui vis pe care l-a urmărit ani la rând, acela de a urca pe același loc în care au ajuns și prietenii săi, Kalle Rovanperä și Ott Tänak. Iar faptul că primul său triumf a fost întâmpinat cu atâta căldură de rivali, colegi și oameni din întregul campionat spune totul despre omul și pilotul care, în sfârșit, a ajuns acolo unde simțea de mult că îi este locul.