McErlean prinde aripi după Acropolis: „Aveam nevoie de acest rezultat”

Josh McErlean pleacă din EKO Acropolis Rally Greece cu cel mai bun rezultat al carierei în WRC și, mai ales, cu o doză uriașă de încredere după un început de sezon complicat.

Pilotul M-Sport Ford World Rally Team, alături de copilotul Eoin Treacy, a terminat pe locul șase la general, după trei zile dure pe macadamul Greciei, într-un raliu marcat de căldură, pietre, praf și pericole la fiecare viraj. Echipajul irlandez fusese inițial clasat pe locul patru, însă o penalizare de un minut primită după raliu l-a coborât pe poziția a șasea, în spatele lui Sami Pajari și Elfyn Evans. Sancțiunea a venit după ce centura de siguranță a lui Treacy nu a fost fixată corect în timp ce mașina se afla în mișcare, după o ieșire în decor pe proba SS16.

Chiar și așa, rezultatul rămâne cel mai bun obținut vreodată de McErlean și Treacy în Campionatul Mondial de Raliuri.

„A fost un efort fantastic din partea întregii echipe. După un început de an dezastruos, e minunat să legăm în sfârșit totul și să obținem un rezultat bun. Este cel mai bun rezultat al nostru în WRC”, a spus McErlean.

Momentul-cheie a venit duminică, pe a doua trecere pe Aghii Theodori, când Fordul Puma Rally1 a ieșit de pe drum și a rămas pentru scurt timp blocat pe un taluz.

„Sincer, am crezut că s-a terminat. Am ratat puțin frânarea, pneurile erau foarte fierbinți și am alunecat. Am încercat să dau cu spatele, apoi înainte, apoi am pus mașina în modul de probă și, până la urmă, am reușit să ieșim”, a explicat nord-irlandezul.

În acel moment, McErlean și Treacy se gândeau doar să repornească și să salveze rezultatul. Penalizarea avea să vină abia mai târziu.

Pentru McErlean, Acropolis poate fi punctul de cotitură al sezonului. Pilotul spune că participarea recentă la Donegal International Rally, pe drumuri de casă, l-a ajutat să-și recapete încrederea.

„Mi-a prins bine să merg acasă, la Donegal. Am reușit să ținem ritmul cu Kris Meeke, iar asta îți arată că nivelul există. Îți dă inspirație și motivație”, a spus el.

Rezultatul din Grecia poate cântări mult și pentru viitorul său în Rally1. McErlean știe foarte bine că, în acest sport, rezultatele decid totul.

„Nu am fugit niciodată de asta. Este un sport determinat de rezultate. Să vedem ce urmează, sper să vină mai multe astfel de momente”, a concluzionat McErlean.