Neuville și Katsuta, la egalitate în shakedown-ul de la Acropolis

Thierry Neuville și Takamoto Katsuta au împărțit prima poziție joi dimineață în sesiunea de shakedown pentru Raliul EKO Acropolis Grecia, obținând același timp pe speciala Lygaria, lungă de 3,62 km.

Temperaturile urcau deja spre 35°C în zona Lamia, unde echipajele au avut de înfruntat un test de încălzire dificil, cu praf dens în suspensie și pietriș afânat.

Ambii piloți au înregistrat un timp de 2 minute și 37,9 secunde, Neuville continuând astfel forma bună de la un raliu unde a obținut victoria anul trecut — un rezultat care, în cele din urmă, i-a lansat campania câștigătoare pentru titlu.

„Vom vedea ce ne așteaptă,” a declarat Neuville. „Va fi un weekend foarte dur. Se poate întâmpla orice. Trebuie să avem o abordare echilibrată, să trecem fără probleme și fără praf, pentru că deja vedem — praful rămâne peste tot.”

Ott Tänak a completat podiumul provizoriu, cu al doilea Hyundai în top 3, fiind la doar 0,6 secunde în spatele liderilor, în timp ce Kalle Rovanperä și Sébastien Ogier s-au clasat pe locurile patru, respectiv cinci, pentru Toyota.

Un moment surprinzător a venit chiar de la prima trecere, când debutantul M-Sport, Josh McErlean, a stabilit cel mai bun timp în Ford-ul său Puma. Irlandezul a coborât ulterior pe locul șase în clasamentul general, dar a rămas optimist după un început fără greșeală. Liderul clasamentului general, Elfyn Evans, care va deschide drumul vineri, s-a clasat al șaptelea.

„Sincer, va fi o provocare uriașă atât pentru mașină, cât și pentru echipaj,” a recunoscut McErlean. „Să ajungi la finalul de duminică e deja o realizare, fără să mai vorbim de obținerea unui rezultat.”

Adrien Fourmaux a terminat pe locul opt cu un alt Hyundai, în timp ce colegii lui McErlean de la Puma Rally1, Grégoire Munster și Mārtiņš Sesks, au completat topul 10. Pilotul Toyota, Sami Pajari, s-a clasat pe 11, pregătindu-se pentru prima sa participare în Acropolis cu o mașină Rally1.

Raliul începe în mod oficial în această seară, cu o ceremonie spectaculoasă de deschidere pe stadionul Panathenaic din Atena, urmată de o super specială desfășurată în capitala Greciei. Acțiunea continuă vineri, când echipajele vor avea de parcurs șase probe montane dificile