Sébastien Ogier, rege în infernul Greciei! Victoria cu numărul 69 în WRC, obținută după un final dramatic în Acropolis Rally

Sébastien Ogier a scris un nou capitol memorabil în istoria Campionatului Mondial de Raliuri, adjudecându-și victoria în EKO Acropolis Rally Grecia după un duel electrizant cu Thierry Neuville, decis abia în penultima probă specială. Pilotul francez și copilotul său, Vincent Landais, au încheiat raliul cu un avans de 58,3 secunde la volanul modelului Toyota GR Yaris Rally1, încununând o duminică perfectă: victorie în clasamentul general, succes în Super Sunday și cel mai bun timp în Wolf Power Stage. Este a 69-a victorie din cariera lui Ogier în WRC și al doilea său triumf în Acropolis Rally, la 15 ani după primul succes pe legendarele drumuri de macadam din Grecia.

Neuville, la câțiva kilometri de glorie

Belgianul Thierry Neuville părea să controleze lupta pentru victorie. Lider încă de vineri dimineață, pilotul Hyundai a început ultima zi cu un avantaj de 4,1 secunde față de Ogier. Francezul a recuperat însă încă din prima trecere pe Aghii Theodori, preluând conducerea cu un avantaj minim, de 1,3 secunde. Pe următoarea probă, Loutraki 1, cei doi au obținut exact același timp, astfel că diferența a rămas neschimbată înaintea ultimelor două speciale. Momentul decisiv s-a produs la a doua trecere pe Aghii Theodori. Neuville a suferit două pene pe puntea spate, pierzând 53,5 secunde în fața rivalului său. Ogier nu mai avea nevoie decât să aducă mașina la sosire pe Wolf Power Stage, însă a mers din nou la maximum și a obținut și victoria pe ultima probă specială, încheind weekendul într-o manieră spectaculoasă.

„În sfârșit, zeii Greciei au fost de partea mea. A fost un weekend foarte lung și dificil. Știam că nu avem voie să ne relaxăm nici măcar până la Power Stage. Nu am forțat deloc acolo, am condus cât de atent am putut și am evitat fiecare piatră. Acum am reușit și parcă am primit înapoi ceea ce am pierdut în Portugalia”, a declarat Ogier.

Neuville: „Suntem dezamăgiți, dar și încurajați”

Pentru Thierry Neuville, finalul a fost unul amar. Belgianul a condus raliul aproape fără întrerupere, din dimineața zilei de vineri și până la prima probă de duminică, iar înaintea penultimei speciale părea capabil să aducă echipei Hyundai Shell Mobis a patra victorie în Grecia în ultimii cinci ani.

„Acum mă aflu undeva între dezamăgire și bucurie. Sunt dezamăgit pentru rezultat, dar mă bucur pentru că mașina a fost foarte competitivă și ne-am simțit excelent în ea. Felicitări lui Ogier, a făcut un raliu extraordinar. Nu vom ști niciodată ce s-ar fi întâmplat fără acele pene. Dar acesta este farmecul raliurilor. În Portugalia noi am profitat de pana lui, iar acum el a profitat de a noastră.”

Toyota domină podiumul

Victoria lui Ogier a completat un weekend excelent pentru Toyota Gazoo Racing. Japonezul Takamoto Katsuta a terminat pe poziția a treia, la 3 minute și 4,8 secunde în spatele coechipierului său, după un raliu extrem de dificil, în care a avut dezavantajul de a pleca al doilea pe drum încă din prima zi.

„La început a fost extrem de complicat, așa că am încercat doar să gestionăm cât mai bine situația. Le mulțumesc tuturor celor din echipă, mașina nu a avut nicio problemă pe tot parcursul raliului. Am fost și norocoși în privința penelor, pentru că riscul era foarte mare. Astăzi este cea mai importantă zi din viața mea, fiind ziua fiicei mele, iar faptul că îi pot oferi acest trofeu mă face foarte fericit.”

McErlean obține cel mai bun rezultat al carierei

Irlandezul Josh McErlean, alături de copilotul Eoin Treacy, a încheiat pe locul al patrulea pentru M-Sport Ford, obținând cel mai bun rezultat al carierei în WRC. Chiar dacă a avut o ieșire în decor pe penultima specială, echipajul a rezistat presiunii și a terminat cu 6,7 secunde înaintea lui Sami Pajari.

„Cu siguranță nu ne-am făcut viața ușoară. Mulțumesc enorm echipei și tuturor celor care au avut încredere în noi. Am avut un început de sezon foarte dificil. Ce raliu extraordinar!”

Pajari și Fourmaux, despărțiți de doar câteva secunde

Sami Pajari a încheiat pe poziția a cincea, după un ultim parcurs foarte solid, terminând cu doar 6,5 secunde înaintea lui Adrien Fourmaux. Finlandezul a fost al doilea atât în clasamentul Super Sunday, cât și în Wolf Power Stage, fiind devansat doar de Ogier.

„Am dat absolut tot ce am avut. Startul raliului a fost foarte dificil și a fost complicat să recuperăm timpul pierdut. Traseul a fost extrem de dur. La asemenea probe nu contează dacă mergi cu 90% sau 100%, pentru că oricând se poate întâmpla ceva.”

Adrien Fourmaux a terminat pe locul șase, după un weekend în care a demonstrat că are ritmul necesar pentru victorie, însă a fost urmărit permanent de ghinion. Pilotul Hyundai a condus raliul în prima zi, dar o pană de cauciuc l-a scos din lupta pentru victorie. A rămas în cărțile podiumului și sâmbătă, iar duminică a atacat pentru punctele din Super Sunday, însă a fost lovit din nou de probleme.

„Le mulțumesc celor din echipă pentru că mi-au oferit o mașină cu care am putut lupta pentru victorie. Plec foarte optimist înaintea următoarelor etape pe macadam. Am avut viteză și am demonstrat că putem fi în lupta pentru primul loc.”

Evans își păstrează șefia campionatului

Liderul Campionatului Mondial, Elfyn Evans, a încheiat doar pe locul șapte, după un weekend complicat. Pilotul galez a fost dezavantajat de poziția de deschizător al drumului în prima zi și a mai pierdut timp atât sâmbătă, cât și duminică, din cauza schimbării unei roți. Chiar și așa, Evans pleacă din Grecia în continuare lider al clasamentului general.

Mārtiņš Sesks a terminat pe locul opt pentru M-Sport Ford, în timp ce estonianul Robert Virves a ocupat poziția a noua la general și a obținut victoria în WRC2.

Virves a preluat conducerea categoriei după ce Andreas Mikkelsen a fost nevoit să schimbe o roată pe speciala Loutraki 1 și a reușit să obțină al treilea succes al carierei în WRC2.

Mikkelsen a încheiat pe locul zece la general și al doilea în WRC2, iar Alejandro Cachón a completat podiumul categoriei.

Clasamentele campionatului

Victoria și punctajul maxim îl propulsează pe Sébastien Ogier pe locul al treilea în clasamentul piloților, cu 112 puncte.

Lider rămâne Elfyn Evans, cu 162 de puncte, în timp ce podiumul lui Takamoto Katsuta îl urcă pe japonez pe poziția secundă, cu 148 de puncte.

La constructori, Toyota Gazoo Racing își mărește avantajul și conduce acum cu 140 de puncte în fața celor de la Hyundai, după opt etape disputate din cele 14 programate în sezon.

Următoarea rundă a Campionatului Mondial de Raliuri va avea loc în perioada 16-19 iulie, odată cu Delfi Rally Estonia, desfășurat pe rapidele drumuri de macadam din jurul orașului Tartu.