Solberg scrie istorie la Monte Carlo cu o victorie record

Oliver Solberg și a păstrat calmul într o ultimă zi plină de capcane și a devenit cel mai tânăr câștigător din istoria Rallye Monte Carlo în era Campionatului Mondial de Raliuri FIA.

Avându l în dreapta pe britanicul Elliott Edmondson, Solberg, în vârstă de 24 de ani, pilot al echipei Toyota Gazoo Racing, și-a transformat avantajul dinaintea zilei finale într o primă victorie în Principat, depășind reperul stabilit în era WRC de conaționalul său Björn Waldegård, în 1970. Rezultatul completează un start perfect de sezon pentru Toyota, care a monopolizat podiumul în prima etapă a campaniei 2026.

Solberg a început duminica având un avans de peste un minut, iar drumul spre glorie părea controlat. Totuși, momentul de risc a apărut în a doua probă a dimineții. Pe acele ace de păr înghețate de la La Bollène Vésubie, a fost surprins de aderența scăzută și a trecut prea larg cu GR Yaris Rally1, ajungând pentru câteva clipe orientat în direcția greșită. A recuperat rapid, pierzând doar câteva secunde, apoi și-a regăsit ritmul și luciditatea pe Col de Turini, în Wolf Power Stage.

„În acest moment nu înțeleg ce se întâmplă”, a spus Solberg, vizibil emoționat. „Este încă o zi plină de emoție. Acesta a fost cel mai dificil raliu pe care l am făcut vreodată. Este primul meu raliu pe asfalt cu această mașină și iată-ne câștigând. Vreau să le mulțumesc enorm celor de la Toyota pentru încredere și pentru faptul că au crezut în mine. Munca de echipă a fost excepțională.”

În spatele lui Solberg, Elfyn Evans a încheiat pe locul al doilea, la 51.8 secunde în urma învingătorului. Galezul a avut o zi finală curată și a rezistat presiunii lui Sébastien Ogier, obținând totodată mai multe puncte Super Sunday decât orice alt pilot Rally1.

Ogier, campion mondial de nouă ori și câștigător de zece ori la Monte Carlo, a terminat la încă 1 minut și 10.4 secunde în spatele lui Evans, recunoscând că nu a avut replică la ritmul colegilor săi în condiții care s-au schimbat permanent.

Adrien Fourmaux a fost singurul pilot care a reușit să întrerupă dominația Toyota. Francezul a adus Hyundai i20 N Rally1 pe un loc patru calculat, după ce a câștigat două probe pe parcursul raliului. Pentru Thierry Neuville, finalul a fost frustrant, după o săptămână deja complicată. Belgianul și a văzut spulberate șansele de a salva puncte bonus devreme duminică, atunci când a lovit o stâncă și a făcut pană, rămânând pe locul cinci.

Dimineața de duminică a adus și o doză dură de ghinion pentru M Sport Ford, în special pentru componenta irlandeză. Jon Armstrong, aflat într un excelent loc șase la debutul său în Rally1, și a compromis rezultatul la doar 700 de metri de la startul PS16, când a ieșit de pe traseu și a abandonat. Problemele au continuat pe aceeași probă, Josh McErlean, care avusese deja ieșiri în decor joi și vineri, a ieșit din nou, iar Grégoire Munster a abandonat înainte de prima probă a zilei din cauza unei defecțiuni mecanice la Puma Rally1.

Abandonul lui Armstrong a rearanjat clasamentul din spatele liderilor. Léo Rossel a urcat pe un impresionant loc șase la general și a obținut victoria în WRC2, în timp ce Takamoto Katsuta a urcat pe locul șapte, după ce vineri fusese afectat de probleme la servodirecție.

Top 10 a fost completat de piloții WRC2 Roberto Daprà și Arthur Pelamourgues, iar Eric Camilli a închis clasamentul primilor zece.

Campionatul se reia luna viitoare în Suedia, la Rally Sweden, între 12 și 15 februarie, singura etapă de iarnă pură a sezonului, unde echipajele vor înfrunta pădurile înghețate din jurul orașului Umeå, în runda a doua a unui sezon cu 14 etape.