Thierry Neuville lovește decisiv. Haosul de sâmbătă răstoarnă complet lupta din Raliul Croației

Thierry Neuville a preluat conducerea în Raliul Croației după o zi de sâmbătă dramatică, în care bucla de după-amiază a schimbat complet ierarhia și a spulberat avantajul lui Sami Pajari.

Pilotul Hyundai Motorsport a început ziua la 13,7 secunde în spatele finlandezului de la Toyota Gazoo Racing, dar a încheiat-o cu un avans solid de 1 minut și 14,5 secunde față de Takamoto Katsuta. Pajari, lider autoritar până atunci, a căzut pe locul trei după o pană care l-a obligat să oprească și să schimbe roata, pierzând timp prețios.

Dimineața fusese controlată de Pajari, care a gestionat excelent condițiile dificile – asfalt murdar, frunze pe traseu și aderență imprevizibilă. La prânz, el conducea încă, cu Neuville și Katsuta în urmărire.

Totul s-a schimbat însă radical în a doua parte a zilei. Pe probele deteriorate, care au semănat mai degrabă cu un raliu pe macadam, problemele de pneuri au lovit în lanț: Jon Armstrong, Hayden Paddon și Katsuta au avut incidente similare, dar lovitura decisivă a fost cea suferită de Pajari, care a pierdut peste două minute și implicit conducerea.

„Totul a funcționat în acest weekend. Mașina s-a simțit excelent încă de la început și am reușit să progresăm pas cu pas. Condițiile au fost extrem de dificile, dar am avut ritmul potrivit”, a declarat Neuville la finalul zilei.

Katsuta a urcat pe locul secund datorită constanței și calmului într-o zi în care mulți au cedat. „A fost o adevărată loterie”, a recunoscut japonezul, subliniind dificultatea traseului.

În afara luptei pentru victorie, Oliver Solberg a impresionat, câștigând toate probele de dimineață până când o pană i-a oprit seria. Elfyn Evans a încheiat ziua cu un succes de probă, în timp ce pentru M-Sport Ford ziua a fost una complicată, marcată de incidente tehnice și probleme multiple.

Hayden Paddon a rămas constant și ocupă locul patru, iar Yohan Rossel continuă să conducă în WRC2.

Cu doar patru probe și aproximativ 60 de kilometri rămași, Neuville este acum mare favorit la victorie, într-un raliu care a demonstrat încă o dată cât de imprevizibil poate deveni la cel mai înalt nivel.