Safari Rally Kenya, de săptămâna viitoare, nu e doar primul start al lui Gus Greensmith în sezonul WRC2, ci și începutul unei noi etape. Britanicul lasă în urmă trei ani cu Škoda Fabia RS Rally2 și trece la Toyota GR Yaris Rally2, într-un parteneriat nou, dar cu o structură familiară alături de echipa RaceSeven.
Greensmith a început deja „acomodarea” cu Toyota printr-un test de trei zile pe macadam în Portugalia, urmat de încă o zi de test în Kenya, chiar înainte de runda africană. E un start calculat, pentru un sezon în care vrea din nou să atace vârful WRC2.
Anul trecut, britanicul a fost în lupta pentru titlu, a câștigat pe macadam dur în Kenya și Arabia Saudită, și a terminat în cele din urmă pe locul 4 la general cu un parcurs care s-a fisurat decisiv din cauza unor probleme mecanice în Chile și Japonia. Acum, după o colaborare reușită cu Škoda, Greensmith spune că era momentul schimbării.
„Am avut trei ani buni cu Škoda, m-am bucurat de ei și am obținut rezultate, dar simțeam că a venit timpul pentru altceva”, a explicat el. În spatele deciziei stă și o observație repetată în service-park, unde, mai mulți piloți care au făcut trecerea la Toyota au raportat un pas înainte la capitolul ritm.
Primele impresii? Toyota pare mai „pretențioasă” decât Škoda, cel puțin la început. Dacă Fabia este descrisă ca o mașină „prietenoasă”, ușor de înțeles, GR Yaris Rally2 cere mai multă adaptare. Totuși, Greensmith spune că după a treia zi de test a început să se simtă cu adevărat confortabil.
Diferența majoră este filosofia de pilotaj. „E un mod complet diferit de a conduce, mai ales față de stilul meu”, recunoaște el. Dar laudă felul în care Toyota a lucrat cu el în teste pe plan detaliat, explicații clare, plus mici ajustări pe preferințele lui.
Ce l-a surprins cel mai mult este fața mașinii: „trenul față” intră în linie extrem de rapid, iar capacitatea de a „trage” mașina pe traiectorie i se pare impresionantă. Greensmith nu spune că diferența brută între Škoda și Toyota ar fi uriașă pe o probă rulată „back-to-back”, dar simte că Toyota îl ajută mai mult în context real de raliu, acolo unde nu fiecare input e perfect, iar suprafața te trădează când te aștepți mai puțin.
Pentru moment, obiectivul este un debut solid în Kenya, un raliu pe care Greensmith îl iubește tocmai pentru că îi potrivește punctele forte, de raliuri dure, de supraviețuire, unde contează finețea, răbdarea și inteligența de a împinge aproape de limită fără să treci dincolo. „Kenya poate fi genială sau un dezastru”, spune el, dar vine cu încredere, fiindcă în ultimele două ediții, a fost mereu de partea bună a poveștii, cu victorii WRC2.
Programul lui WRC2 ar urma să semene cu cel de anul trecut, deși britanicul lasă să se înțeleagă că ar putea adăuga și câteva raliuri rapide. Până atunci, mesajul e clar – startul sezonului nu e despre declarații, ci despre adaptare rapidă, iar până la raliul din Portugalia, Greensmith vrea să fie „fără scuze”, complet conectat cu noua lui Toyota.
