Play-off-ul a început cu o răsturnare de atmosferă pe „Ion Oblemenco”. Universitatea Craiova, echipa care pornea această fază din postura de lider și cu entuziasmul unui oraș care visează din nou la titlu, a fost învinsă acasă de FC Argeș, scor 0-1, într-o seară în care oaspeții au jucat cu luciditate, disciplină și o remarcabilă forță de caracter.
Pentru olteni, era meciul care trebuia să confirme statutul de favorită. Pentru piteșteni, era provocarea perfectă, deplasare grea, adversar puternic, presiune uriașă în tribune și ocazia de a demonstra că în play-off ierarhiile se pot clătina din primul minut. Iar echipa lui Bogdan Andone a făcut exact asta. A venit în Bănie fără complexe, a suportat momentele de presiune și a lovit decisiv atunci când a simțit vulnerabilitatea gazdelor.
Startul partidei a avut mai degrabă tensiunea unui joc de așteptare decât explozia unui duel între două echipe cu ambiții mari. Craiova a avut mingea mai mult, dar nu și claritatea. A încercat să construiască, să împingă jocul spre poarta adversă, însă totul a fost previzibil, fragmentat și lipsit de acea scânteie care poate desface o apărare compactă. FC Argeș a înțeles repede ce fel de meci trebuie să joace cu linii apropiate, spații închise, răbdare și atenție maximă la recuperare.
Golul care a decis seara a venit în minutul 26 și a avut frumusețea execuțiilor care schimbă nu doar tabela, ci și pulsul unui stadion întreg. După o recuperare la aproximativ 30 de metri de poarta Craiovei, mingea a ajuns la Adel Bettaieb, iar atacantul a finalizat splendid, cu o preluare sigură și un voleu fin, elegant, peste portar. A fost genul de reușită care taie respirația și aduce instantaneu liniștea apăsătoare peste o arenă obișnuită să viseze.
Craiova a încercat să reacționeze înainte de pauză și a avut două momente în care a părut că poate reașeza meciul. Nu a avut însă nici precizia ultimului gest, nici limpezimea necesară pentru a transforma superioritatea teritorială în gol. Aici s-a văzut poate cel mai clar meritul celor de la FC Argeș, care au acceptat să sufere, dar au suferit organizat, fără panică, fără fracturi între compartimente.
Repriza secundă a adus și mai multă apăsare pe jocul gazdelor. Universitatea a încercat să forțeze, a schimbat, a împins liniile mai sus, dar a rămas prinsă în aceeași problemă, multă posesie, puține fisuri create în blocul defensiv advers. FC Argeș s-a apărat matur, cu ordine și calm, iar fiecare minut scurs a mărit sentimentul că seara nu mai curge în direcția dorită de publicul oltean.
A existat și un moment în care stadionul a crezut că egalarea a venit, când mingea a ajuns în poartă, însă reușita a fost anulată pentru ofsaid. A fost o fotografie fidelă a întregului meci pentru Craiova, cu efort, speranță, izbucnire scurtă de bucurie, apoi revenirea la realitatea unei seri blocate de o adversară extrem de bine pregătită.
Mai mult decât atât, FC Argeș nu s-a limitat doar la a rezista. În anumite momente, a lăsat impresia că poate lovi din nou. Tocmai această dublă calitate cu capacitatea de a închide spațiile și curajul de a rămâne periculoasă, a dat greutate victoriei de la Craiova. Nu a fost un succes întâmplător, ci unul construit cu inteligență și executat cu sânge rece.
Pentru Universitatea, înfrângerea nu șterge tot ce a construit până acum, dar este un avertisment puternic chiar la începutul play-off-ului. Când spațiile dispar și adversarul refuză să se deschidă, liderul trebuie să găsească altceva: mai multă imaginație, mai mult ritm, mai multă forță în ultimii metri. În această seară, Craiova a avut inițiativa, dar nu a avut cheia.
Pentru FC Argeș, în schimb, victoria valorează enorm. Ca puncte, ca moral, ca mesaj trimis întregului play-off. Piteștenii au arătat că nu sunt prezenți doar pentru decor și că pot încurca, cu perfectă legitimitate, orice plan al favoritelor.
S-a terminat 0-1, iar prima mare surpriză a play-off-ului a purtat semnătura unei echipe care a jucat cu mintea limpede și cu inima tare. În Bănie, Craiova a avut mingea. FC Argeș a avut seara.
