UTA Arad a mai oferit o demonstrație de forță, caracter și maturitate într-un play-out pe care îl controlează cu autoritate. Într-un meci intens, nervos și plin de răsturnări emoționale, formația lui Adrian Mihalcea a trecut cu 3-1 de FC Botoșani, după o repriză secundă în care a apăsat tot mai puternic pedala și a lovit decisiv în ultimele zece minute.
Pe arena „Francisc Neuman”, într-o atmosferă apăsată de emoție înaintea startului, după momentul de reculegere ținut în memoria marelui Mircea Lucescu, UTA a intrat pe teren cu atitudinea unei echipe care știe exact ce vrea. Susținută de aproape 5.000 de suporteri, „Bătrâna Doamnă” a început în forță și a pus rapid stăpânire pe joc, cu un ritm alert și multă claritate în jumătatea adversă.
Deschiderea scorului a venit firesc, în minutul 9, după o fază care a pedepsit ezitarea din defensiva moldovenilor. Abdallah a fost atent, a interceptat momentul de nesiguranță din tabăra oaspete și a trimis inspirat în fața porții, acolo unde Van Durmen a apărut excelent și a finalizat simplu, dar sigur, pentru 1-0. A fost golul care a confirmat superioritatea începutului de meci și care părea să așeze partida în direcția dorită de gazde.
FC Botoșani nu s-a prăbușit însă. Echipa lui Marius Croitoru a avut reacție, a încercat să iasă mai curajos și a profitat de un moment de neatenție în careul arădean. În minutul 33, Gorcea l-a faultat pe Mitrov, iar arbitrul a indicat fără ezitare punctul cu var. Sebastian Mailat și-a asumat execuția și, chiar dacă a avut emoții, a reușit să restabilească egalitatea în minutul 35, cu un șut pe centru care a trecut la limită de portarul UTA-ei.
La pauză, tabela indica 1-1, dar senzația era că meciul rămăsese complet deschis. UTA avea inițiativă și mai multă consistență în joc, în timp ce Botoșaniul încerca să rămână conectat prin organizare și momente izolate de inspirație.
După reluare, partida a crescut în intensitate. Gazdele au ieșit din nou mai hotărâte, iar Alin Roman a fost foarte aproape să redea avantajul în minutul 53, când a fost blocat providențial de Kukic. Replica moldovenilor a venit repede și a fost una serioasă. În minutul 58, Ongenda a fost la un pas de un gol splendid, însă execuția sa din lovitură liberă a lovit bara, într-un moment care a ținut în tensiune întreaga arenă.
Pe măsură ce minutele treceau, presiunea UTA-ei a devenit tot mai apăsătoare. Arădenii au împins jocul sus, au căutat tot mai insistent spațiile și au dat senzația că pregătesc lovitura decisivă. Marius Coman a trimis primul avertisment serios în minutul 77, iar ceea ce plutea în aer s-a concretizat puțin mai târziu.
În minutul 81, UTA a găsit golul care a rupt echilibrul. Alin Roman a executat precis o lovitură liberă, Odada a prelungit inteligent cu capul, iar Pospelov a fost exact unde trebuia să fie, împingând mingea în plasă pentru 2-1. A fost momentul în care stadionul a izbucnit, iar Botoșaniul a simțit că terenul îi fuge de sub picioare.
În prelungiri, tot UTA a închis definitiv meciul. Richard Odada, tot mai prezent și mai influent în jocul gazdelor, a punctat pentru 3-1 și a pus capăt oricărei speranțe de revenire pentru oaspeți. A fost golul care a recompensat pe deplin insistența, energia și superioritatea morală a echipei arădene din finalul partidei.
Victoria consolidează poziția de lider a UTA-ei în play-out și confirmă momentul excelent traversat de formația lui Adrian Mihalcea. Cu 31 de puncte, arădenii se desprind la patru lungimi de urmăritoarele lor și continuă să domine această parte a competiției cu o siguranță tot mai evidentă. FC Botoșani rămâne în cursă, dar pleacă de la Arad cu sentimentul dureros că a rezistat mult, însă nu a mai avut puterea să țină piept până la capăt.
Dincolo de rezultat, UTA a lăsat din nou impresia unei echipe vii, intense și tot mai greu de clintit. O echipă care știe să sufere, să insiste și să lovească exact atunci când adversarul începe să respire tot mai greu. La Arad, finalurile de meci au început să aibă gust de forță. Și de autoritate.
