Sorana Cîrstea a fost la doi pași de una dintre cele mai importante victorii ale sezonului, însă Madridul i-a oferit un final crud. Românca a pierdut în turul al treilea al turneului WTA 1000, 6-4, 5-7, 1-6 în fața americancei Coco Gauff, numărul 3 mondial, după un meci intens, complicat și plin de răsturnări de situație.
Pe Terenul Central Manolo Santana, într-o atmosferă luminoasă, cu tribunele animate și zgura madrilenă strălucind sub soare, Sorana a început curajos. A lovit apăsat, a schimbat inteligent direcțiile și a reușit să o incomodeze vizibil pe Gauff, mai ales prin dreapta în cros și reverul trimis lung de linie.
Primul set a fost o luptă a break-urilor, cinci în total, dar Cîrstea a fost jucătoarea mai limpede în momentele importante. La 5-4, a servit sigur, fără ezitare, și a închis actul cu 6-4, spre bucuria lojei sale, unde Adrian Gavrilă a trăit fiecare punct cu intensitate. În tribune, Nadia Comăneci și Bart Conner au aplaudat entuziast prestația româncei.
Setul al doilea a început tot sub semnul Soranei. Un nou break părea să împingă partida spre un deznodământ memorabil. Românca a condus mare parte din act, însă duelul a rămas instabil, cu multe cedări pe propriul serviciu. La 4-4, Gauff a cerut intervenția fizioterapeutului, acuzând probleme stomacale și vomitând la marginea terenului.
Momentul a schimbat ritmul partidei. Deși vizibil afectată, americanca a găsit resurse pentru a rămâne în meci. Sorana a dus setul în prelungiri, dar Gauff a lovit decisiv la 6-5 și a trimis confruntarea în actul al treilea.
Decisivul a avut un game-cheie la 1-0 pentru Gauff, pe serviciul Soranei. Românca a salvat șase mingi de break într-un game dramatic, cu lovituri spectaculoase, scurte inspirate și o rezistență extraordinară. A fost, poate, ultimul mare moment al speranței.
De acolo, însă, americanca a preluat controlul. Mai proaspătă în punctele esențiale, mai exactă și mai agresivă, Gauff s-a desprins rapid la 4-1, apoi la 5-1, profitând de erorile apărute în jocul Soranei. Finalul a venit abrupt, 6-1, după două ore și 21 de minute de tenis intens.
La fileu, Gauff a întrebat-o pe Sorana dacă dorește să dea mâna, din precauție, după problemele medicale avute pe teren. Românca a acceptat, apoi a părăsit arena în aplauzele publicului.
Pentru Cîrstea rămâne gustul amar al unei șanse mari, dar și imaginea unei prestații demne, curajoase, în fața uneia dintre cele mai puternice jucătoare ale lumii. Madridul i-a oferit de-a lungul anilor amintiri importante, iar acest posibil ultim meci al Soranei la Caja Magica a avut toate ingredientele unei povești greu de uitat, luptă, emoție, suspans și un final dureros.
