Sébastien Ogier a câștigat Rally Islas Canarias, obținând prima sa victorie din sezonul WRC, după o zi finală dramatică în care duelul cu Oliver Solberg s-a încheiat brusc, prin accidentul tânărului său coechipier.
Ogier și copilotul Vincent Landais au ajuns la finiș, în Las Palmas, cu un avans de 19,9 secunde în fața lui Elfyn Evans și Scott Martin. Sami Pajari și Marko Salminen au completat podiumul, într-un rezultat perfect pentru Toyota Gazoo Racing, care a ocupat primele patru poziții și a atins borna impresionantă de 300 de podiumuri în Campionatul Mondial de Raliuri.
Pentru mare parte din dimineața de duminică, totul părea pregătit pentru un duel spectaculos până pe ultima probă între Ogier și Solberg. Pilotul de 24 de ani a început ziua la 3,8 secunde de nonuplul campion mondial și a atacat imediat în condiții dificile, pe asfalt umed, alunecos și acoperit pe alocuri de ceață.
Solberg a fost cel mai rapid pe prima probă a zilei, Ingenio – Valsequillo, cu 0,6 secunde în fața lui Ogier, apoi a mai recuperat o secundă pe Santa Lucía – Agüimes. Diferența scăzuse la doar 2,2 secunde, cu două probe rămase.
Apoi, totul s-a rupt. La a doua trecere prin Ingenio – Valsequillo, Solberg a ieșit în decor după 14,7 kilometri și a lovit parapetul metalic. Toyota GR Yaris Rally1 a fost prea avariată pentru a continua, însă Solberg și copilotul Elliott Edmondson au scăpat nevătămați.
„Prima trecere de dimineață a fost destul de udă, iar acum era mult mai uscat. Am fost prea optimist într-un viraj de dreapta cu o săritură și, din păcate, am ajuns în parapet”, a explicat Solberg.
Ogier a recunoscut că nu și-ar fi dorit ca lupta să se termine astfel, dar francezul a avut maturitatea, ritmul și calmul necesare pentru a duce victoria până la capăt.
„Nu acesta este modul în care am fi vrut să se încheie. Oliver făcea o treabă excelentă până în acel moment. Raliul este dur. Să fii rapid este important, dar să ajungi la final este și mai important. Nu am intrat niciodată în panică atunci când l-am văzut atacând. Mi-am păstrat ritmul”, a spus Ogier.
La finiș, francezul a subliniat plăcerea de a pilota pe asfaltul din Gran Canaria și nivelul ridicat al mașinii Toyota: „A fost, înainte de toate, foarte plăcut. Am avut din nou o mașină excelentă, a fost distractiv, așa că felicitări întregii echipe. A fost extrem de strâns tot weekendul cu coechipierii mei, mai ales cu Oliver. E păcat că nu am putut termina cu toții împreună și să ducem spectacolul până la capăt, dar cred că am făcut ce trebuia și sunt foarte fericit să adaug un nou raliu pe lista victoriilor mele.”
Evans a urcat pe locul al doilea după abandonul lui Solberg și a profitat perfect de oportunitate. Galezul a câștigat Wolf Power Stage și clasamentul Super Sunday, rezultate care îl readuc în fruntea campionatului piloților, cu două puncte avans față de Takamoto Katsuta.
„A fost un weekend solid. Startul nu a fost bun, iar asta ne-a scos puțin din lupta pentru victorie, deci am sentimente amestecate. Dar felicitări lui Seb, a condus excepțional tot weekendul și merită victoria aici”, a declarat Evans.
Sami Pajari și-a continuat forma excelentă și a obținut al patrulea podium consecutiv, în timp ce Katsuta a completat dominația Toyota în top patru. Japonezul, câștigător în rundele precedente din Kenya și Croația, nu a fost pe deplin mulțumit de propria prestație, dar rămâne puternic implicat în lupta pentru titlu.
Adrien Fourmaux a fost cel mai bine clasat pilot Hyundai, pe locul cinci, deși a primit o penalizare de 10 secunde pentru start anticipat pe ultima probă. Thierry Neuville a încheiat pe șase, după un nou weekend dificil cu i20 N Rally1, iar Dani Sordo a terminat pe șapte la revenirea sa în competiția Rally1.
Josh McErlean a dus un raliu curat până la capăt pentru M-Sport Ford și a terminat pe opt, în timp ce coechipierul Jon Armstrong a fost al 11-lea după un weekend agitat cu Puma Rally1.
Yohan Rossel a completat topul 9 general și a obținut a doua victorie consecutivă în WRC2 pentru Lancia, alături de copilotul Arnaud Dunand. Alejandro Cachón a terminat al doilea în categorie, pe teren propriu, iar Eric Camilli a urcat pe trei după ce Léo Rossel a avut o problemă de transmisie pe final.
După cinci etape din 14, Elfyn Evans conduce clasamentul piloților cu 101 puncte, având două puncte peste Takamoto Katsuta. Sami Pajari este al treilea, cu 72 de puncte. La constructori, Toyota Gazoo Racing domină autoritar, cu 265 de puncte, 98 mai multe decât Hyundai.
Campionatul Mondial de Raliuri revine luna viitoare pe macadam, la Vodafone Rally de Portugal, etapa a șasea a sezonului, programată între 7 și 10 mai.
