Forest câștigă prima manșă cu Aston Villa și reaprinde amintirile marilor nopți europene de pe City Ground
Nottingham Forest a făcut un pas important spre finala UEFA Europa League, după victoria cu 1-0 în fața lui Aston Villa, în prima manșă a semifinalei integral engleze.
Într-o atmosferă specială pe City Ground, la zeci de ani de la ultima semifinală europeană disputată pe acest stadion, meciul a început prudent, cu multă tensiune și puține riscuri asumate. Dar, pe măsură ce minutele au trecut, duelul a început să capete ritm și intensitate.
Primul moment cu adevărat controversat a venit în minutul 34, când Elliot Anderson a avut o intervenție dură asupra lui Ollie Watkins. Mijlocașul lui Forest a intrat periculos la glezna atacantului lui Villa, iar faza a fost analizată de VAR. În cele din urmă, arbitrii au decis să nu schimbe decizia din teren, iar Anderson a scăpat fără cartonaș roșu, o decizie care va genera cu siguranță multe discuții.
Câteva minute mai târziu, Forest a fost la un pas de deschiderea scorului. Igor Jesus a reluat din apropiere, însă Emiliano Martínez a avut una dintre paradele serii. Portarul campion mondial a respins incredibil cu o primă intervenție, apoi și-a folosit rapid a doua mână pentru a împiedica mingea să treacă linia porții.
După pauză, Aston Villa a încercat să răspundă. Morgan Rogers a trimis o centrare excelentă pentru Watkins, însă finalizarea atacantului englez a fost prea centrală și nu i-a pus mari probleme portarului Forest.
Momentul decisiv a venit însă în repriza secundă, după o nouă intervenție VAR. Morgan Gibbs-White a trimis mingea în careu, iar Omari Hutchinson a reușit să salveze balonul de la ieșirea în afara terenului. Mingea a ricoșat apoi în brațul lui Lucas Digne.
Inițial, arbitrul a acordat aut de poartă, însă după analiza VAR a fost chemat la monitor și a indicat punctul cu var.
Responsabilitatea a fost preluată de Chris Wood, iar atacantul lui Forest nu a iertat. Execuția sa a fost impecabilă, cu forță și precizie, direct în vinclu, fără nicio șansă pentru Martínez.
După gol, Aston Villa a avut mai mult posesia, însă echipa lui Unai Emery a părut mai preocupată să nu lase spații decât să forțeze egalarea, conștientă că returul de la Villa Park poate schimba complet ecuația calificării.
Pentru Nottingham Forest, avantajul este minim, dar extrem de valoros. Pentru suporterii de pe City Ground, a fost încă o noapte europeană care le-a readus sentimentul că istoria poate începe din nou.
