Sub cerul înăbușitor din Philadelphia, unde noaptea pulsa încă a 36 de grade, Chelsea a evitat rușinea și a pășit cu pas tremurat, dar sigur, în optimile Cupei Mondiale a Cluburilor. A fost nevoie de o scânteie, o execuție precisă și sânge rece din partea tânărului Liam Delap, pentru ca Blues să se elibereze din plasa africană țesută de ES Tunis.
Primul glonț tras sub flamura albastră
Liam Delap, abia transferat pentru 30 de milioane de lire de la Ipswich, a fost trimis pe teren cu misiunea clară de a sparge zidul. A făcut-o cu eleganță și forță: primul său gol în tricoul lui Chelsea a venit chiar înainte de pauză, cu o execuție curată, plasată în colțul lung, după o întoarcere scurtă ce l-a dezorientat pe portar și pe toți cei 32.967 de spectatori prezenți pe Lincoln Financial Field.
Un moment care a închis prima repriză și a redeschis viitorul acestui atacant de 22 de ani, acum sub privirea exigentă a lui Enzo Maresca.
Tosin și George – marginile unei victorii muncite
Cu doar două minute înainte de reușita lui Delap, Tosin Adarabioyo deschisese scorul cu o lovitură de cap imperială, după o centrare-bijuterie a căpitanului Enzo Fernandez. Iar când timpul se scurgea aproape simbolic, rezervă Tyrique George a pus punctul pe i – un 3-0 care pare clar, dar care nu reflectă tensiunea unei seri în care totul putea merge pe dos.
Haos, căldură și schimbări
Maresca, forțat de umiditatea insuportabilă, a trimis în teren o formulă experimentală. Opt modificări față de meciul precedent, fără Palmer, Neto sau Caicedo, păreau să trimită un mesaj riscant. Și totuși, Chelsea a dominat categoric posesia (74%), a tras 16 șuturi și nu a permis tunisienilor niciun șut pe poartă.
Într-o repriză secundă ternă, italianul a făcut alte schimbări de siguranță, evitând cu calm o surpriză care ar fi zguduit clubul din temelii.
Stelele și umbrele
Enzo Fernandez, devenit lider în absența lui Reece James, a fost orchestratorul din spatele primelor două goluri. A părăsit terenul aplaudat, lăsând loc debutantului Andrey Santos. Pe lista celor care au dezamăgit în ciuda efortului – Dewsbury-Hall, Nkunku și Malo Gusto, afectați clar de clima copleșitoare.
Delap, semnal pentru viitor
Cu Nicolas Jackson suspendat pentru următorul meci din cauza cartonașului roșu primit contra lui Flamengo, golul lui Delap vine ca o gură de oxigen pentru Chelsea. Nu doar prin scor, ci și prin promisiunea unei soluții reale în atac.
Ce urmează?
Chelsea merge mai departe din poziția a doua în Grupa D, în urma celor de la Flamengo, și va înfrunta în „optimi” pe Benfica, într-o confruntare de foc programată sâmbătă.
Pentru ES Tunis, turneul se încheie, alături de Los Angeles FC, cu un gust amar și promisiuni frânte.
Dar noaptea de la Philadelphia va rămâne în amintirea fanilor lui Chelsea ca noaptea în care Liam Delap a spus: „Sunt aici.”
