Neuville trimite primul mesaj în Portugalia! Campionul mondial începe în forță, Pajari și Toyota respiră în ceafă

Thierry Neuville a oferit primul semnal puternic înaintea debutului în Rally de Portugal, după ce pilotul Hyundai Motorsport a stabilit cel mai bun timp în shakedown-ul disputat miercuri după-amiază la Baltar.

Belgianul a oprit cronometrul la 3:51.2 pe a treia și ultima sa trecere pe proba de 5,72 kilometri, reușind să-l devanseze la limită pe Sami Pajari, reprezentantul Toyota Gazoo Racing, cu doar trei zecimi de secundă.

Debutul pe macadam al celei de-a șasea etape din World Rally Championship a început cu ritm ridicat. Adrien Fourmaux a fost cel mai rapid după primele treceri, însă Pajari a ridicat ștacheta pe a doua încercare, înainte ca Neuville să răspundă cu autoritatea unui campion și să urce pe primul loc în tentativa finală.

Portugalia este un teren special pentru Neuville, câștigător aici în 2018, însă belgianul avertizează că ediția din acest an ar putea fi una extrem de imprevizibilă.

„Sunt nerăbdător să începem. Condițiile meteo par complicate și putem avea absolut orice: zone uscate, umede, noroi și aderență schimbătoare. În momentul în care suprafața devine noroioasă, totul se poate transforma într-o loterie”, a explicat pilotul Hyundai.

De cealaltă parte, Pajari continuă să impresioneze într-un sezon excelent, finlandezul venind în Portugalia după patru podiumuri consecutive. Tânărul pilot Toyota a recunoscut că probele arată excelent după recunoașteri, însă estimează că situația se va schimba radical la a doua trecere.

„Probe foarte curate la prima vedere, dar și foarte moi. La a doua trecere cred că vom vedea șleauri serioase și condiții mult mai dure. Va fi încă un raliu extrem de solicitant”, a declarat Pajari.

Fourmaux a completat top 3, la doar jumătate de secundă de lider, în timp ce Mārtiņš Sesks a impresionat pentru M-Sport Ford, terminând pe locul patru, la egalitate perfectă cu liderul campionatului, Elfyn Evans.

În spatele lor, Oliver Solberg a continuat forma solidă, în timp ce Takamoto Katsuta și experimentatul Dani Sordo au completat un început extrem de compact.

Acțiunea reală începe joi după-amiază, când echipajele vor intra pe primele probe competitive, înainte de superspeciala de la Figueira da Foz. Cu 23 de probe speciale și aproape 345 de kilometri contra cronometru, Portugalia promite încă de la start una dintre cele mai spectaculoase bătălii ale sezonului.