Finala UEFA Champions League a lăsat răni adânci în tabăra lui Arsenal, însă puțini jucători au simțit durerea înfrângerii mai intens decât Gabriel. Fundașul brazilian a rupt tăcerea după noaptea dramatică de la Budapesta, acolo unde ratarea sa de la loviturile de departajare a pus capăt visului londonezilor de a cuceri pentru prima dată trofeul suprem al fotbalului european.
Într-un moment încărcat de presiune și emoție, Gabriel și-a asumat responsabilitatea ultimei lovituri de pedeapsă pentru Arsenal. Situația era una extrem de dificilă, după ce Lucas Beraldo transformase pentru Paris Saint-Germain, fundașul brazilian era obligat să înscrie pentru a menține echipa lui Mikel Arteta în luptă.
Execuția sa a trecut însă peste poartă, iar în acel moment PSG și-a asigurat al doilea trofeu consecutiv al Ligii Campionilor, devenind doar a doua formație din era modernă a competiției care reușește o asemenea performanță.
Imediat după final, imaginile au fost greu de privit pentru suporterii „tunarilor”. Gabriel a rămas copleșit de emoții, în timp ce colegii săi și căpitanul Marquinhos au încercat să îl consoleze. Vizibil afectat, brazilianul și-a primit medalia de finalist într-o atmosferă apăsătoare, conștient că unul dintre cele mai importante momente ale carierei sale se transformase într-un coșmar.
La câteva ore după finală, fundașul lui Arsenal a ales să transmită un mesaj direct fanilor prin intermediul rețelelor sociale.
„Este dureros, însă sunt mândru de această echipă și de tot ceea ce am realizat împreună în acest sezon.
Vă mulțumesc tuturor pentru susținerea incredibilă pe care ne-ați oferit-o la fiecare pas. Meritați să sărbătoriți acest parcurs alături de noi și să vă bucurați de paradă.
Ne revedem sezonul viitor.
Cu drag,
Big Gabi”, a scris internaționalul brazilian.
Arsenal și-a protejat eroul
Dacă Gabriel se temea de reacția suporterilor, răspunsul venit din partea fanilor lui Arsenal a fost exact opusul criticilor care au apărut în spațiul public după finală.
La parada organizată după câștigarea titlului din Premier League, numeroși suporteri au venit cu bannere speciale dedicate fundașului brazilian. Mesajul transmis a fost unul simplu și puternic, Gabriel rămâne unul dintre simbolurile echipei, indiferent de ratarea din finala Ligii Campionilor.
Gestul fanilor a demonstrat încă o dată legătura specială construită între jucător și tribune în ultimii ani.
Pentru mulți dintre susținătorii londonezi, Gabriel nu este definit de o singură execuție ratată, ci de întregul sezon în care a fost una dintre piesele fundamentale ale formației lui Arteta.
Declan Rice: „Fără ei nu am fi fost campioni”
Printre primii care au sărit în apărarea fundașului s-a numărat și Declan Rice. Internaționalul englez a vorbit imediat după finală despre starea lui Gabriel și a lui Eberechi Eze, celălalt jucător care a ratat în timpul loviturilor de departajare.
„Sunt devastați. Evident că nu este deloc plăcut să ratezi un penalty într-o finală de Liga Campionilor.
Îi iubim și suntem alături de ei. Așa este fotbalul. Nu vor fi nici primii și nici ultimii jucători care ratează într-o finală. Toată lumea a ratat penalty-uri la un moment dat. Iar fără acești doi jucători nu am fi câștigat Premier League în acest sezon, asta este sigur. Despre Gabriel nu mai am cuvinte. Atât ca om, cât și ca fotbalist, este extraordinar. Eze a marcat goluri decisive pentru noi în acest sezon.
Se întâmplă. Fotbalul poate fi foarte crud. Dar trebuie să luăm partea pozitivă și să mergem înainte”, a declarat Rice.
O rană care nu șterge un sezon extraordinar
Pentru Gabriel, noaptea de la Budapesta va rămâne probabil una dintre cele mai dificile din carieră. Însă în fotbalul mare, marile caractere sunt adesea definite nu de momentele în care totul merge perfect, ci de modul în care reacționează după cele mai dureroase lovituri.
Arsenal a pierdut trofeul, însă a cucerit Premier League și a revenit în elita fotbalului european. Iar Gabriel a fost unul dintre oamenii care au făcut posibil acest parcurs.
Poate că ultimul șut al sezonului nu a avut finalul pe care și l-a dorit. Dar reacția colegilor, a clubului și mai ales a suporterilor arată că în nordul Londrei nimeni nu îl judecă pentru acel moment.
Pentru Arsenal, Gabriel rămâne același lider. Iar pentru fanii „tunarilor”, povestea sa este departe de a se fi încheiat.
