Mai multe nume importante din Campionatul Mondial de Raliuri au avut, în weekend, primul contact serios cu ceea ce ar putea deveni una dintre marile noutăți ale sezonului 2027: Rally Scotland. Elfyn Evans, Jon Armstrong, Romet Jürgenson, Yohan Rossel și Nikolay Gryazin au participat la Grampian Forest Rally, competiție folosită și ca etapă-candidat FIA pentru viitorul raliu mondial din Scoția.
Liderul campionatului, Elfyn Evans, rookie-ul M-Sport Ford Rally1 Jon Armstrong, alături de vedetele WRC2 Romet Jürgenson, Yohan Rossel și Nikolay Gryazin, s-au deplasat în Scoția pentru a descoperi drumurile de macadam care ar putea intra, începând de anul viitor, în traseul unei noi etape din Campionatul Mondial de Raliuri.
Cei cinci au fost prezenți la Grampian Forest Rally, competiție desfășurată vineri și sâmbătă pe zece probe speciale și inclusă în British Rally Championship.
Evenimentul a avut însă și o miză suplimentară: a funcționat ca raliu-candidat FIA pentru Rally Scotland, înaintea unei posibile includeri în calendarul WRC 2027.
Elfyn Evans a luat pulsul probelor scoțiene
Evans s-a urcat la volanul unui Toyota GR Yaris Rally2, cu obiectivul de a aduna informații importante despre drumurile de macadam scoțiene care ar putea fi folosite anul viitor. Galezul nu a concurat efectiv pentru victorie, ci a parcurs traseul în postura de mașină de deschidere a competiției.
Primele impresii au fost pozitive, chiar dacă liderul campionatului avertizează că viitorul Rally Scotland ar putea deveni o provocare serioasă pentru echipaje, mai ales dacă va primi, așa cum este anticipat, un loc de toamnă în calendarul 2027.
„În ansamblu, probele sunt frumoase. Sunt destul de rapide, poate chiar puțin prea rapide în anumite porțiuni, dar sunt în regulă. Nu sunt foarte diferite față de cele din Țara Galilor. Suprafața este puțin diferită. Aici este ceva mai rapid, nu la fel de cursiv și există mai multă înclinare transversală a drumului. Va fi destul de dificil. Este foarte rapid. Evident, atunci când nu ești obișnuit cu mașina, tocmai aceste secțiuni devin mai complicate. Sunt sigur că atunci când vom veni cu o mașină pe care o cunoaștem bine, nu va mai fi o problemă. A fost bine să venim aici, să vedem traseul, să încercăm o parte dintre probe și să ne facem niște notițe. Acum avem o idee despre ceea ce ne așteaptă. Mașina Rally2 este destul de apropiată de ceea ce vom avea anul viitor în privința uzurii, astfel că am putut analiza și degradarea pneurilor. Acum este, desigur, mai uscat decât probabil va fi anul viitor. Cu siguranță vom învăța ceva din experiența asta, chiar dacă momentan poate nu pare foarte important. Uneori e surprinzător cât de mult contează să-ți formezi deja reperele vizuale”, a explicat Evans.
Jon Armstrong, victorie impresionantă pe macadam
Dacă Evans a venit în principal pentru informații, Jon Armstrong a transformat weekendul într-un rezultat important. Pilotul M-Sport Ford s-a impus la general cu un Ford Fiesta Rally2, obținând astfel prima sa victorie din carieră pe macadam. Armstrong l-a devansat cu 9,3 secunde pe colegul său de la M-Sport, Romet Jürgenson. Nikolay Gryazin a terminat pe poziția a treia, în timp ce celălalt pilot oficial Lancia, Yohan Rossel, a completat top 5. Pentru Armstrong, rezultatul a avut și o semnificație personală importantă.
„Să vin aici și să câștig, obținând prima mea victorie pe macadam, este extraordinar. Am fost mereu considerați specialiști pe asfalt, iar rezultatul acesta arată cât de ridicat este ritmul din Rally1 în WRC. Putem coborî într-o mașină Rally2 și să fim imediat competitivi”, a spus britanicul.
Armstrong a recunoscut și că prezența sa în Scoția poate conta în perspectiva sezonului viitor.
„Este foarte important să fim aici și aș spune că este important și pentru anul viitor, pentru a-mi asigura un loc. Este frumos să demonstrăm că putem fi rapizi și pe macadam. A fost un eveniment foarte plăcut și abia aștept să văd ce vor pregăti anul viitor pentru WRC.”
Despre probele scoțiene, pilotul M-Sport nu și-a ascuns entuziasmul.
„Vor fi niște probe foarte bune. Au un caracter aparte, un profil frumos și sunt, de asemenea, foarte, foarte rapide. Cred că va fi un eveniment excelent. Ne-au plăcut drumurile. Există un amestec bun între secțiuni cursive, înclinate și câteva viraje care permit tăieri interesante, lucru destul de rar. Tipul de drum pe care îl avem aici este impresionant, iar organizatorii analizează și alte zone împădurite pentru anul viitor.”
Jürgenson: „Este diferit de orice altceva”
Organizatorii Rally Scotland nu au definitivat încă traseul ediției de anul viitor, însă primele impresii sugerează că etapa ar putea avea o identitate proprie. Romet Jürgenson consideră că drumurile scoțiene sunt greu de comparat cu alte raliuri din calendar.
„Este destul de diferit, sincer. Nu îl pot compara cu adevărat cu altceva. Probele sunt bune, dar cred că trebuie să găsească unele mai lungi sau să le conecteze între ele. Ritmul se schimbă foarte mult și, ca pilot, trebuie să te adaptezi permanent. Uneori este foarte lent, iar apoi treci imediat la secțiuni parcurse cu accelerația la podea”, a explicat Jürgenson.
Lancia a profitat de ocazie pentru dezvoltarea modelului Ypsilon Rally2
Prezența ambelor echipaje oficiale Lancia WRC2 nu a avut doar rolul de familiarizare cu un posibil viitor Rally Scotland. Constructorul italian a folosit weekendul și pentru dezvoltarea modelului Ypsilon HF Integrale Rally2 pe macadam. Pentru Yohan Rossel, experiența a fost în primul rând una de lucru și acumulare de date.
„A fost o zi bună pentru noi ca să adaptăm mașina la aceste condiții. Suntem aici pentru a munci. Este dificil pentru că anul acesta descoperim constant lucruri noi cu fiecare test pe care îl facem și, ca pilot, poate fi frustrant să nu ai imediat senzația pe care o cauți. Dar este o experiență foarte utilă. Acum trebuie să muncim. Avem șase luni pentru a fi pregătiți, însă trebuie să începem de pe acum. Probele sunt foarte solicitante și extrem de rapide. Dacă nu ai suficientă încredere, nu este deloc simplu să păstrezi aderența. Dar este foarte interesant să descoperim acest tip de traseu”, a declarat Rossel.
Colegul său, Nikolay Gryazin, a remarcat la rândul său asemănările cu alte două raliuri cunoscute pentru viteza și caracterul lor.
„Pentru noi este foarte bine că putem testa aici. Probele vor reprezenta o provocare anul viitor. Îmi amintesc puțin de Țara Galilor și de Chile”, a spus Gryazin.
Scoția își pregătește revenirea pe marea scenă
Grampian Forest Rally a oferit, practic, o primă avanpremieră a ceea ce ar putea deveni Rally Scotland în 2027. Drumuri rapide, schimbări dese de ritm, multă înclinație naturală și suprafețe care pot deveni extrem de dificile atunci când vremea scoțiană își intră în drepturi. Traseul final nu este încă stabilit, iar includerea oficială în calendarul WRC 2027 rămâne de confirmat. Dar primele reacții sunt clare. Evans vorbește despre o provocare serioasă. Armstrong vede potențialul unui eveniment spectaculos. Jürgenson spune că probele au un caracter greu de comparat cu altceva. Iar Lancia a considerat testul suficient de important pentru a trimite ambele echipaje oficiale WRC2.
Rally Scotland încă nu și-a făcut debutul în WRC, dar primul contact cu vedetele Mondialului a transmis deja un mesaj promițător: dacă proiectul ajunge în calendar, Scoția are toate ingredientele pentru a oferi un raliu extrem de rapid, tehnic și spectaculos.
