Titlul mondial se decide pe macadamul nemilos al Sardiniei. Elfyn Evans, Sami Pajari și Oliver Solberg ajung la Rally Italia Sardegna, ultima etapă a sezonului WRC, despărțiți de numai 21 de puncte. Evans pornește cu avantajul important, însă Solberg refuză să considere lupta încheiată: „Vom da totul. În Sardinia se poate întâmpla orice”.
Toyota Gazoo Racing are deja motive să considere sezonul unul excepțional, însă finala din Italia poate oferi imaginea perfectă: trei echipaje ale constructorului japonez luptă pentru primul lor titlu mondial absolut.
Cu 35 de puncte încă disponibile, Elfyn Evans conduce clasamentul, având 17 puncte peste Sami Pajari și 21 în fața lui Oliver Solberg. Matematica îl favorizează clar pe galez, iar dacă obține cel puțin 19 puncte în Sardinia, Evans devine campion mondial indiferent de rezultatele rivalilor. Pentru Solberg există însă un motiv serios să creadă într-o răsturnare spectaculoasă de situație.
Solberg vine lansat: 106 puncte și victorie în Chile
Pilotul de 25 de ani este omul în formă al finalului de sezon. Începând cu Raliul Greciei, Solberg a acumulat 106 puncte, față de 97 pentru Pajari și numai 68 pentru Evans. Mai mult, suedezul ajunge în Sardinia după victoria obținută în precedenta etapă, Rally Chile.
„Au fost momente în acest an când titlul părea foarte departe, dar nu am renunțat niciodată. A fost extraordinar să revenim în luptă după rezultatul din Chile și să ajungem la ultimul raliu cu o șansă la campionat”, spune Solberg.
Diferența față de Evans rămâne considerabilă, iar Solberg știe că simpla viteză s-ar putea să nu fie suficientă.
„Este o diferență mare față de Elfyn și trebuie să încercăm să o recuperăm într-un singur raliu. Dar vom da totul. Într-un raliu precum Sardinia, orice se poate întâmpla.”
Solberg cunoaște dificultatea probelor italiene, cu porțiuni extrem de rapide, unde atacul trebuie dus la limită, alternate cu sectoare tehnice care cer răbdare și precizie. Experiența sa la cel mai înalt nivel în Sardinia este limitată, însă anul trecut a câștigat aici categoria Rally2. Obiectivul pentru weekend este, așadar, simplu, victoria și apoi așteptarea rezultatului lui Evans.
Toyota lasă titlul să se decidă pe drum
Jari-Matti Latvala, directorul Toyota Gazoo Racing, promite condiții egale pentru cei trei pretendenți.
„Va fi foarte special să ajungem în Sardinia cu trei dintre echipajele noastre luptând pentru a deveni campioane mondiale pentru prima dată. Cel mai important pentru noi este să le oferim tuturor o mașină puternică și fiabilă, pentru a putea avea o luptă corectă”, a declarat finlandezul.
Sardinia nu este însă locul în care poți face prea multe calcule. Pietrele, uzura pneurilor și drumurile dure pot transforma rapid un avantaj confortabil într-un abandon. Evans va avea suplimentar dezavantajul de a deschide drumul, în timp ce Pajari și Solberg pot ataca din spate. Toyota și-a asigurat deja un sezon de referință, inclusiv un nou titlu mondial al constructorilor. A mai rămas însă trofeul cel mai important.
Evans are punctele. Pajari are șansa lui. Solberg vine după victorie și nu mai are nimic de păstrat.
În Sardinia, calculele vor conta doar până la startul primei probe speciale. După aceea, titlul mondial se va decide acolo unde trebuie: contra cronometru, printre pietre și praf, cu trei piloți Toyota plecați după același vis.
